NASA 和 SpaceX 签署了一项太空法案协议，以研究提升标志性的哈勃太空望远镜轨道的可行性，从而有可能确保这个非常成功的天文台在本世纪中叶仍能正常运行。
由于在 1990 年代和 2000 年代完成了三项维修任务，哈勃望远镜在其发射后的 32 多年里仍然保持着高产。 NASA 认为，这种情况至少会持续到 2020 年代末或 2030 年代。 然而，望远镜的许多组件已经在恶劣的太空环境中度过了数十年，这引发了人们对其寿命的担忧，这不足为奇。
更重要的是，时间、重力和地球大气层的无情前进意味着哈勃最终肯定会重新进入大气层并在没有干预的情况下燃烧。 这种消亡最早可能在 2030 年代中期出现，但 SpaceX 认为它可以帮助将望远镜的生存能力延长到 2050 年代。
NASA 和 SpaceX 将在接下来的六个月左右讨论是否有可能使用 Dragon 将望远镜的轨道提升到标称的 600 公里（~372 英里）。 双方表示，该协议还将调查龙服务任务的可能性，这对哈勃来说可能更为重要。 虽然如此大的提升可能会使其在未来几十年内保持在轨道上，但不能保证望远镜将保持正常运行以充分利用它所拥有的额外时间。
在第五次也是最后一次航天飞机维修任务中，NASA 宇航员在哈勃望远镜上安装了一个对接适配器（软捕获机制）。 尽管没有针对任何额外维修任务的具体计划，但该适配器的前向安装使这项可行性研究成为可能。
从理论上讲，与航天飞机式的载人维修任务相比，该对接适配器可以使提升哈勃的轨道更加可行、安全和负担得起。 SpaceX 的 Cargo Dragon 2 航天器具有与其载人兄弟姐妹相同的自主对接能力，并且发射和运营成本更低，因此无人驾驶的 Dragon 可以与哈勃望远镜自主对接并提升其轨道并不是不可想象的。 SpaceX 负责客户运营和集成的副总裁杰西卡·詹森 (Jessica Jensen) 表示，将研究无人驾驶选项以及载人服务和轨道助推选项。
根据美国宇航局哈勃太空望远镜项目经理帕特里克·克劳斯的说法，如果没有重新推进，美国宇航局将需要考虑一项单独的任务，以确保在“本世纪末”之前控制大型望远镜的离轨。 与此同时，这项研究的目标是“40 到 70 公里”，可以将哈勃的轨道寿命延长“15 到 20 年”，或者延长到 2050 年代。 但作为一项可行性研究，它有可能得出结论，使用载人或无人载人的 Dragon 来提升或服务 HST 是不可行的。 通常，最有可能的结果是得出该项目从技术角度来看是可行的，但从财务角度来看是遥不可及的结论。
进入亿万富翁和私人宇航员贾里德艾萨克曼，他直接参与了 9 月 29 日的新闻发布会。 2021 年 9 月，艾萨克曼与其他四人一起成为历史上第一个进入轨道的全私人宇航员任务。 在 Inspiration4 取得巨大成功之后，艾萨克曼与 SpaceX 的关系变得更加密切。 2022 年初，两人宣布了一项新的尝试——北极星计划——打算在未来几年内至少再进行两到三次私人宇航员发射。
很荣幸能代表 @北极星计划 在今天的公告电话中。 希望这项研究能够引导我们走上增强能力和延长有史以来最伟大勘探资产寿命的道路。 https://t.co/d2xuMI1cvF
— 贾里德·艾萨克曼 (@rookisaacman) 2022 年 9 月 29 日
北极星计划扩大了双方共同抱负的范围，打算推出世界上第一件私人开发的 EVA 太空服，使用 Starlink 的太空激光器网络测试航天器到航天器的通信，并最终实现 SpaceX 的下一代星际飞船火箭的首次载人发射. 就其本身而言，私人资助和开发 EVA 套装并追求在 Crew Dragon 中进行 EVA 的能力的决定代表了 SpaceX 和私人太空飞行如果实现的重大飞跃。
但至关重要的是，当被问及北极星计划、SpaceX 和 NASA 之间的协同作用时，艾萨克曼透露，他和 SpaceX 愿意或多或少无偿地进行第六次哈勃服务任务，“政府几乎没有或没有潜在成本。 ” 根据艾萨克曼的说法，“这项研究可能会导致 [a Hubble servicing mission] 成为第二 [Polaris Program] 使命。”
我们的工作人员完成了第一周的 EVA 训练，练习在太空行走期间进出龙所需的机动。 他们还回顾了 EVA 技术的发展和过去 50 年的经验教训
相片： @SpaceX pic.twitter.com/bJKFb0BN66
—北极星（@PolarisProgram） 2022 年 9 月 16 日
Polaris Dawn 是该计划的第一个任务，最近从 2022 年底的发射目标推迟到 2023 年 3 月。分配给该任务的四名私人宇航员（包括艾萨克曼本人）最近开始为历史悠久的私人 EVA 进行训练，这将看到四人中的两人宇航员试图穿着 SpaceX 设计的新套装短暂退出他们的 Crew Dragon 宇宙飞船。 目标远地点为 1400 公里（约 870 英里），该任务还将尝试打破宇航员达到的最高地球轨道的记录，太空行走尝试也将在创纪录的 700 公里（约 435米）
SpaceX想用龙飞船提升哈勃太空望远镜的轨道