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总裁兼首席运营官 Gwynne Shotwell 表示,SpaceX 已暂时放弃浮动星际飞船发射平台的计划,以确保其完全专注于获得下一代火箭的飞行经验。

2 月 13 日,一位 NASASpaceflight.com 论坛成员报告说,一对石油钻井平台计划离开密西西比港口前往未知目的地。 曾几何时,这些石油钻井平台——在火星的卫星之后被命名为 Deimos 和 Phobos——归 SpaceX 所有。 2020 年年中,SpaceX 仅以 700 万美元的价格收购了前价值 5 亿美元的石油钻井平台。 大约在同一时间, 首席执行官埃隆·马斯克在推特上写道 SpaceX 正在“为火星、月球和环绕地球的高超音速旅行建造漂浮的超重型太空港”。

SpaceX 购买石油钻井平台的行为于 2021 年 1 月被公开披露。然而,从那以后,该公司对 Phobos 或 Deimos 几乎没有采取任何行动。 Phobos 的甲板在断断续续的工作中清理了一半,但 Deimos 几乎没有受到影响。 现在,据 SpaceNews 报道,SpaceX 的副手表示,该公司出售了 Phobos 和 Deimos,并暂停了海上 Starship 发射平台的工作。

2021年8月, 马斯克补充了一些额外的见解,表明平台不是优先事项,唯一可见的工作是 SpaceX 聘请第三方清理 Phobos 甲板的结果。 最终,该项目可能是一个错误的开始。 肖特韦尔在 2023 年 2 月对记者说,虽然 SpaceX 已经出售了钻井平台,但她仍然相信“海基 [launch] 平台”将成为未来的重要资产。

肖特维尔甚至可能超越首席执行官埃隆·马斯克声名狼藉的远大抱负,他说 SpaceX 已经“将星际飞船设计得尽可能像飞机操作”,希望能够“每天发射数十次,甚至数百次” ” 历史上没有一个火箭家族在一个日历年内发射超过 61 次,这使得肖特韦尔的星际飞船目标比 1980 年代的火箭纪录高出数百甚至数千倍,而该纪录在 40 年后仍然保持着。

目前尚不清楚美国联邦航空局严格的环境审查是否会让 SpaceX 使用在美国本土建造的发射台接近这种发射节奏。 SpaceX 经过长期艰苦的努力,才获得每年从德克萨斯州博卡奇卡发射多达五次轨道星际飞船的批准。 SpaceX 也获得了批准 [PDF] 每年从佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国宇航局肯尼迪航天中心发射台发射多达 24 次星际飞船。 SpaceX 获准发射 [PDF] 每年从其现有的两个卡纳维拉尔角发射台发射多达 70 枚小得多的猎鹰火箭。

SpaceX 的猎鹰火箭家族在一年内发射了 61 次。 (美国宇航局)SpaceX 想要发射 Starship,这是一枚几乎比猎鹰 9 号大十倍的火箭,每年发射数千次。 (太空探索技术公司)巨大的漂浮发射台可能是节奏成为可能的唯一方式。 (太空探索技术公司)

每天“数十”到“数百”次星际飞船发射将超出美国联邦航空局允许的最高节奏两到三个数量级。 因此,肖特韦尔对浮动平台的持续兴趣不足为奇,因为它们可能是 SpaceX 在与美国监管机构共存的同时切实实现类似航空公司的 Starship 运营的唯一途径。

据 SpaceNews 报道,肖特韦尔说 SpaceX“真的需要[s] 飞 [Starship] 了解它——了解这台机器——然后我们会弄清楚我们将如何启动它。” 这种有纪律的专注可能正是星际飞船计划所需要的。 在 SpaceX 首次完全堆叠两级星际飞船 18 个多月后,火箭仍未尝试轨道发射。 尽管如此,SpaceX 还是投入了大量资金和精力来建造、扩建和优化 Starship 的工厂和发射设施,Starship 是一种轨道火箭,甚至还没有部分展示过自己。

从本质上讲,SpaceX 进行了一场豪赌,假设星际飞船的版本与该公司目前正在建造的几乎相似,将非常成功、可重复使用且可靠。 SpaceX 在 Falcon 9、Falcon Heavy、Dragon 和亚轨道 Starship 测试方面的成功表明它最终会及时取得成功。 尽管如此,肖特韦尔显然希望在对新基础设施进行重大投资(以及希望进行重大设计变更和“优化”)之前进行轨道星际飞船发射并收集数据,这是一个受欢迎的步伐变化。 据报道,肖特韦尔于 2022 年底接管了 Starbase 和 Starship。

SpaceX 优先考虑星际飞船试飞,暂停浮动发射台计划

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