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SpaceX 的一位高级主管预计,美国联邦航空管理局 (FAA) 将在“不久的将来”授予其下一代星际飞船火箭首次轨道发射的许可。

SpaceX 国家安全空间解决方案高级总监加里·亨利在 2023 年太空移动会议上发表讲话时还表示,星际飞船仍有望最早于 2023 年 3 月发射。 六个星期前首席执行官埃隆·马斯克在推特上表示,SpaceX 有“真正的机会 [a] 二月下旬”Starship 发射,并补充说“三月发射尝试 [appeared] 很有可能。” 二月现在遥不可及。 但 Henry 认为,3 月可能仍然是一个可行的目标。

SpaceX 在 2023 年初的 Starship 首次轨道发射尝试方面取得了重大进展。1 月 23 日,Ship 24 和 Super Heavy Booster 7 满载 约4800吨 (~1060 万磅) 推进剂并完成了 Starship 的第一次全湿彩排,模拟了发动机点火前的发射尝试。

两周半后,SpaceX 试图点燃 Booster 7 的所有 33 个 Raptor 2 发动机。 31 台发动机按计划点火,产生 3580 吨(790 万磅力)的推力——这是火箭历史上最强大的静态点火测试。 SpaceX 和首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 对这次测试一直保持相对沉默,只是指出,如果 Starship 使用 33 台发动机中的 31 台升空,它可能仍然能够进入轨道。

Starship 成功完成了两项最具挑战性、前所未有的测试——一次完整的湿式彩排和(几乎)完全静态射击——相隔仅几周。 (太空探索技术公司)

从各方面来看,这次测试对 SpaceX 来说是一个巨大的成功。 94% 的 Super Heavy 猛禽在首次尝试的 33 引擎测试中点火。 助推器——与带有有效载荷整流罩的整个两级猎鹰 9 号火箭一样高——然后安全地排空了它的油箱。 助推器 7 没有受到明显的损坏,SpaceX 也没有拆除或更换任何猛禽发动机,这可能表明所有 33 个都足够健康,可以留在助推器上进行星际飞船的首次轨道发射尝试。 这本身就是一项重大成就。

2 月 21 日,SpaceX 的加里·亨利 (Gary Henry) 证实,超级重型助推器 7 和支持其打破纪录的静态点火测试的发射台都处于“良好状态”。 与历史上几乎所有其他大型火箭相反,Starship 的第一个轨道发射台没有喷水系统、火焰沟槽或推力转向器来抑制或重定向火箭发动机可以产生的惊人能量。 尽管有这样的疏忽,垫子正下方的平坦混凝土似乎经受住了将近 800 万磅的推力和酷热,只有轻微的剥落和损坏。

与轨道发射支架相邻的混凝土表现不佳,但最终可能会被添加在支架下方的相同高温 Fondag 混凝土所取代。 如果发射架及其周围环境在经历星际飞船大约一半的全推力后处于“良好状态”,那么 SpaceX 有可能在不久的将来做好发射准备。

与此同时,SpaceX 已经在安装一个喷水系统,最终将使其南德克萨斯星际飞船发射场更能承受星际飞船测试和发射的压力。 然而,安装该系统并建立足够大的供水系统将需要数月时间,并且很可能会妨碍 3 月的发射尝试,这表明 SpaceX 的首次轨道星际飞船发射尝试将在没有它的情况下发生。

然而,SpaceX 已经开始在 Starbase 的轨道发射架上安装最后一层屏蔽层。 该任务可能需要在发射尝试之前完成,并且可能需要几周时间。

Starship 即将进行首次轨道发射尝试的最强烈迹象将是 Ship 24 返回发射台并重新安装在助推器 7 上,以及 SpaceX 获得 FAA 发射许可证。 由于测试主要落后于 SpaceX,该发射许可现在可能是星际飞船轨道级首次亮相的最大不确定性来源。 如果正如加里亨利和航天记者克里斯蒂安达文波特所指出的那样,没有阻碍美国联邦航空局许可的重大障碍,星际飞船可能会在几周内准备好发射。

SpaceX 即将获得美国联邦航空局 (FAA) 星际飞船首次亮相许可

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