SpaceX 已经开始为其 Cargo 和 Crew Dragon 航天器建造一个备用发射台，并表示该设施最早可在 2023 年秋季投入使用。
路透社于 2022 年 6 月首次披露了这些计划。据报道，NASA 告诉 SpaceX，他们担心该公司的第一个佛罗里达星际飞船发射场——位于目前唯一能够发射 SpaceX 龙飞船的发射台——可能会增加太多风险。 2022 年 9 月，NASA 和 SpaceX 承认计划为龙式发射修改 LC-40，并表示双方已决定继续进行。
四个月后，SpaceX 和 NASA 又提供了一次新闻发布会更新。 官方证实已经开始施工 部分进行中 并报告说 LC-40 可能会在不到一年后准备好支持其首次 Dragon 发射。
NASA 商业乘员项目经理史蒂夫·斯蒂奇 (Steve Stich) 表示，SpaceX 已经在清理场地，并开始为 Pad 40 的新塔进行打桩工作，用于乘员和货运任务。
— 斯蒂芬·克拉克 (@StephenClark1) 2023 年 1 月 25 日
由于波音公司的同类 Starliner 太空舱落后于计划数年并且仍不具备发射载人的资格，自 2020 年以来，NASA 几乎完全依赖 SpaceX 的 Crew Dragon 将其宇航员送往国际空间站 (ISS)。Starliner 应该准备好补充 Crew Dragon 的可操作宇航员到 2023 年底或 2024 年初发射，减轻了部分压力。
然而，美国国家航空航天局选择开发两艘航天器，以保证如果另一艘航天器因任何原因停飞，另一艘航天器仍可使用。 再加上一个巨大的、新的、实验性的火箭（星际飞船）可能会一下子停止所有 SpaceX Dragon 发射的可能性，对于该机构来说显然是一座太多的桥梁。
LC-40 在过去 8 周内支持了 9 次发射。 （理查德角）
SpaceX 对这个问题的回答是尽可能简单、优雅和便宜。 该公司在佛罗里达州有两个运行中的猎鹰发射台，并提议修改第二个发射台。 SpaceX 的卡纳维拉尔角太空部队站 (CCSFS) LC-40 发射台位于一个安全的军事基地，猎鹰 9 号成功发射的历史比发射台 39A 更长。 它的布局似乎也将允许 SpaceX 添加一个 Dragon 通道塔，而无需进行重大重新设计或数月的停机时间。
LC-40 是 SpaceX 迄今为止生产率最高的发射台，该公司计划在 2023 年发射多达 100 次。因此，至关重要的是，发射台在修改后尽可能保持活跃——这是一项重大挑战。 运气和发射台已经投入使用这一事实的结合是唯一可能的原因。
修改 SpaceX 最繁忙的发射台
从理论上讲，SpaceX 需要做的事情相对较少，才能使 Dragon 从 LC-40 发射。 龙飞船在一个单独的设施中进行飞行处理，只有在它们准备好连接到猎鹰 9 号火箭后才会前往发射台。 LC-40 需要的最大改装是发射塔，但具有讽刺意味的是，SpaceX 拥有通过星际飞船分段建造巨型发射塔的经验。
LC-40 的 Dragon 接入塔需要的管道远没有那么复杂，而且应该更小，更容易预制和组装。 监管文件表明，新塔高 81 米（265 英尺）——比 SpaceX 在 Pad 39A 为同样目的改装的 110 米高的塔低近三分之一。 LC-40 还需要一个可摆动的检修臂来将塔架连接到 Dragon 的舱口。 该机械臂也可以在异地建造，进一步减少所需的停机时间。
此处可见的 LC-40 T/E 的上半部分由可拆卸的螺栓清楚地连接在一起，这可能使得修改发射台以支持 Dragon 发射的过程的破坏性比原本要小得多。 （理查德角）
最具破坏性的修改可能涉及 LC-40 的运输机/竖立机 (T/E) 装置，它将猎鹰 9 号滚到停机坪上，将其垂直提升，然后用巨大的夹具将其固定； 并拥有一个迷宫般的管道，为火箭提供燃料、加压和动力。 LC-40 的 T/E 顶部装有一个支架，用于支撑猎鹰有效载荷整流罩。 相比之下，39A 的 T/E 设计有可更换的“头部”，允许 SpaceX 在几天内在龙和整流罩配置之间切换。 LC-40 的 T/E 顶部似乎也有些可拆卸，但 SpaceX 可能仍需暂停发射几周，以使 T/E 达到规格并为 Dragon 进行修改。
SpaceX 表示，LC-40 最早将于 2023 年秋季（第四季度）准备好支持其首次龙飞船发射。其首次龙飞船任务将向国际空间站运送货物，这意味着塔、臂和垫不需要立即人类评级。 从理论上讲，SpaceX 甚至可以在没有塔或臂的情况下从 LC-40 发射 Cargo Dragon 2，因为塔在无人任务期间的唯一目的是在最后一秒装载易挥发的货物。 SpaceX 甚至可以恢复其最初的 Dragon 1 航天器的做法，并设计一种在 Falcon 9 和 Dragon 仍处于水平状态时延迟装载货物的方法。
星际飞船的重量是猎鹰 9 号的九倍，高度几乎是猎鹰 9 号的两倍。（SpaceX）
塔和检修臂仅对 Crew Dragon 发射必不可少，在此期间宇航员必须在升空前几个小时登上航天器。 更重要的是，在遇到轻微的紧急情况时，可以使用相同的臂和塔来逃离龙和猎鹰9号。 NASA 需要一个逃生（出口）系统来对发射台和火箭进行人工评估。 SpaceX 在 Pad 39A 满足了这一要求，其“滑线篮”系统可将宇航员运送到距离火箭数百英尺的混凝土掩体中。 在对 LC-40 进行人工评级之前，SpaceX 可能需要构建相同的篮子和掩体系统或提出一个可行的替代方案。
完成后，SpaceX 将拥有两个能够支持所有 Crew 和 Cargo Dragon 发射的发射台。 有了这种冗余，NASA 应该更愿意从 Pad 39A 定期发射 SpaceX 的下一代星际飞船火箭。 访问多个发射台对于 Starship 完成 NASA 的载人着陆系统 (HLS) 合同可能至关重要，该合同最终将在半个世纪中期将人类送回月球的巨型火箭达到高潮。到 2020 年代后期。
SpaceX 的备用龙发射台有望在 2023 年首次亮相
