SpaceX 的 Starlink 互联网在地球最南端的冰冷大陆南极洲继续取得成功，并已扩展到麦克默多站以外。
该公司首次报告称，Starlink 于 2022 年 9 月作为美国国家科学基金会实验的一部分到达了南极洲。这一里程碑也标志着卫星互联网网络已覆盖所有七大洲。
我们测试了 Starlink @COLDEX_STC 南极野营& @美国国家科学基金会 现在正在麦克默多站（人口 800+）进行测试！ 很高兴看到这种和其他高速连接模式如何促进我们的交流，并可能改变我们在冰上进行科学研究的方式！
????❄️ pic.twitter.com/bPopsl42bH— 彼得内夫 (@icy_pete) 2023 年 1 月 22 日
目前在轨运行的近 3400 颗 Starlink 卫星中，只有约 5% 可以覆盖南极洲（和北极）。 SpaceX 目前在运行轨道上有 181 颗极地轨道卫星，可能在极地地区提供相当大的覆盖范围。 但这只是 SpaceX 的 Starlink Gen1 星座完成后将拥有的 520 颗极地卫星的三分之一，这意味着目前覆盖范围可能是间歇性的。
那些极地卫星还必须使用光学互连（激光器）将南极用户连接到数百或数千英里外的地面站，因为广袤而人烟稀少的大陆没有 Starlink 地面站。 相反，用户通过空间激光器连接到互联网，这些激光器将他们的通信路由到南美、澳大利亚、新西兰和其他附近地区的地面站。
Starlink 正在协助的最古老冰勘探中心 (COLDEX) 野外实验的一般目的是寻找地球上最古老的冰。 这种古老的冰让科学家们能够回溯数万年、数十万年甚至数百万年前的地球过去。 对现代来说最重要的是，冰可以包含关于地球气候历史的令人震惊的详细信息。
Neff 博士等研究人员通过在南极冰盖中钻探数英里来收集冰芯。 一旦从这些冰芯中取出、包装并小心地用飞机运送到世界各地的实验室，从这些冰芯中提取的数据就可以告诉研究人员地球在过去如何对气候的主要和次要变化做出反应。 了解它之前的反应和行为有助于世界各地的科学家几乎肯定地确定人类温室气体排放正在导致全球平均气温以相对较快的速度上升。 进一步的研究，比如现在正在进行的研究，可能有助于明确我们可以预期随着气候变暖会发生什么样的变化； 允许城市、国家和整个人类为最坏的情况做准备，同时（希望）努力防止这些结果。
COLDEX 开始在现场测试 Starlink 2022 年 12 月初。目前尚不完全清楚该测试是否仍在进行中，但 Peter Neff 博士似乎对这两种方式都持乐观态度。 在 1 月 21 日的一条推文中，这位助理教授兼实地研究主任表示，他很高兴“看到如何 [Starlink] 和其他高速连接模式可以推进 [science] 沟通 [and]……改变我们在冰上进行科学研究的方式。”
到目前为止，美国国家科学基金会一直是南极星链实验的一部分，并发现自己处于独特的地位。 通过资金和其他方式，政府机构正在协助测试 SpaceX 网络的极限，并发现它如何在地球上一些最恶劣的环境中造福于科学（并改善生活）。 同时，NSF 对 SpaceX 的 Starlink 星座的其他方面具有某种监督作用。
在很大程度上，这种关系是平稳的，SpaceX 非常乐于合作。 即使没有任何明确的法律要求，SpaceX 也对其卫星进行了广泛的改变，并继续试验降低卫星对地面观察者的亮度并限制其对天文学影响的方法。 尽管如此，FCC 决定将 SpaceX 的下一代 Starlink Gen2 星座许可证与其与 NSF 的合作联系起来，这赋予了后者比以前更多的监管权力。
可以说，这使得 NSF（或 NSF 资助的研究人员）参与测试 Starlink 造福科学的能力变得更加重要。 直接了解访问高带宽互联网的能力在野外和偏远营地的影响有多大，NSF 应该更适合进行所需的成本效益分析，以确定影响有多大（对夜空）和天文学）相对于 Starlink 可以提供的好处是可以接受的。
SpaceX Starlink 卫星互联网在南极洲实地测试