Electron von Rocket Lab bringt die TROPICS-Konstellation in die Umlaufbahn

Electron, die kleine Satelliten-Trägerrakete von Rocket Lab, wurde zweimal gestartet, nur ca. zwei Wochen nach dem Launch Complex 1 des Unternehmens in Mahia, Neuseeland, um die 4 CubeSat-Konstellation in die Umlaufbahn zu bringen.

Nutzlastbereitstellung bestätigt! Herzlichen Glückwunsch an das Startteam zu unserem 37. Electron-Start und an unsere Missionspartner unter @NASA @NASA_LSP @NASAAmes: Das Sternbild TROPICS ist offiziell im Orbit! pic.twitter.com/xAy7ltg7m1

— Rocket Lab (@RocketLab) 26. Mai 2023

Die beiden Missionen mit den Titeln „Rocket Like a Hurricane“ und „Coming to a Storm Near You“ enthalten zwei 11,8 lb (5,34 kg) schwere CubeSats, die jeweils auf eine 30-Grad-Orbitalneigung gebracht werden, damit die Konstellation die Entstehung tropischer Systeme überwachen kann im Atlantik und im Pazifischen Ozean und wird in der Lage sein, etwa einmal pro Stunde Scans durchzuführen.

Die Möglichkeit, viel häufigere Scans durchzuführen, stellt eine Verbesserung gegenüber den aktuellen Wetterverfolgungssatelliten dar, die Stürme etwa alle drei bis sechs Stunden scannen können. Die 3U-CubeSats sind mit einem Hochleistungsradiometer ausgestattet, das durch die Wolkendecke hindurch in die Struktur tropischer Systeme blicken kann, einschließlich hochauflösender Scans der Augenwand.

Electron von Rocket Lab wartet auf den Start vom Launch Complex 1 auf der Mahia-Halbinsel in Neuseeland (Credit Rocket Lab)

Die TROPICS-CubeSats (Time-Resolved Observations of Precipitation structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats) der NASA sollten ursprünglich Mitte 2022 gestartet werden, aber die ersten beiden gingen verloren, als die Astra-Rakete 3.3 während ihrer Oberstufenzündung ausfiel. Die NASA wählte dann Rocket Lab aus, um die Konstellation vom Launch Complex 2 in Virginia aus zu starten, wechselte jedoch später zum Launch Complex-1 in Neuseeland, um die Konstellation rechtzeitig zur Hurrikansaison 2023, die offiziell am 1. Juni beginnt, im Orbit zu haben.

Dies sind nicht die ersten TROPICS CubeSats, die es in die Umlaufbahn geschafft haben. Der TROPICS Pathfinder CubeSat wurde am 30. Juni 2021 im Rahmen der Transporter-2-Mission an Bord einer SpaceX Falcon 9 in die Umlaufbahn gebracht.

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Electron von Rocket Lab bringt die TROPICS-Konstellation in die Umlaufbahn