SpaceX startet nach acht Verzögerungen die erste Starlink-Mission des Jahres 2023

Eine Falcon 9-Rakete hat die Starlink 2-4-Mission von SpaceX erfolgreich gestartet, nachdem sieben Verzögerungen sie von November 2022 bis Januar 2023 verschoben hatten.

Starlink 2-4 sollte ursprünglich bereits am 18. November 2022 starten, verzögerte sich jedoch kurz nachdem seine Falcon 9-Rakete einen statischen Brandtest durchgeführt hatte. Die Verzögerung war unbestimmt, und diese spezielle Rakete startete schließlich Ende Dezember eine andere kommerzielle Nutzlast. Der Start des Internet-Satelliten wurde schließlich auf den 9. Januar 2023 verschoben, was eine Reihe zusätzlicher Verzögerungen auslöste. Wetter verzögerte den Versuch vom 9. Januar. Ausgaben mit der zweiten Stufe von Falcon 9 verzögerte sich der Versuch am 10. Januar. Zusätzliche „Pre-Launch-Checkouts“ verspätet der Start vom 11. bis 14. Januar, der dann zur „Konstellationsoptimierung“ auf den 15. Januar verschoben wurde.

Schlechtes Wetter verzögerte Starlink 2-4 vom 15. Januar bis 18. Januar und SpaceX schließlich verspätet die Mission bis zum 19. Januar ohne Erklärung. Am 19. Januar hat SpaceX sogar verzögert Starlink 2-4 ein achtes Mal, von 7:23 Uhr PST bis 7:43 Uhr PST. Aber endlich hob Starlink 2-4 tatsächlich um 7:43 Uhr PST ab und beendete damit die längste Serie von Verzögerungen, die SpaceX seit mehreren Jahren erlebte.

#TeamV

SpaceX Starlink hatte einen erfolgreichen Start!

Herzlichen Glückwunsch zum ersten Start von 2023 aus #VSFB! Seit 1958 gab es 2.023 Starts auf der Basis. Dieser Start ist auch der 100. Start von SLC-4E seit 1964.

Hast du den Start gesehen?#PartnersinSpace pic.twitter.com/2GEKDu1td8

– Vandenberg Space Force Base (@SLDelta30) 19. Januar 2023

In einer seltenen Wendung führte die erste Verzögerung dazu, dass SpaceX die Booster-Zuweisungen mischte, und Starlink 2-4 landete bei B1075. B1075 war noch nie zuvor geflogen, was Starlink 2-4 zur zweiten Starlink-Mission macht, die einen neuen Falcon-Booster eingeführt hat. Normalerweise hat SpaceX immer neue Booster – von denen jährlich nur eine Handvoll gebaut werden – für seine konservativeren Kunden reserviert. Insbesondere das US-Militär erwärmte sich nur langsam für die Idee, operative Nutzlasten der „nationalen Sicherheit“ auf wiederverwendeten Falcon-Boostern zu fliegen, und benötigte (und bezahlte) oft neue Booster, wann immer dies möglich war.

Aber selbst diese Mauer brach 2022 größtenteils zusammen. SpaceX, das einen weiteren neuen Falcon 9-Booster auf seiner eigenen Starlink-Mission mit niedriger Priorität vorstellt, ist vielleicht der beste Beweis dafür. Die NASA und das US-Militär vertrauen einfach auf die flugerprobten Falcon-Booster von SpaceX und haben nicht mehr das Bedürfnis, jeden neuen Falcon 9 zu reservieren.

Falcon 9 Booster B1075 meisterte schließlich sein Startdebüt der Orbitalklasse und landete etwa neun Minuten nach dem Start auf dem Drohnenschiff Of Course I Still Love You (OCISLY). Unter der Annahme, dass die See ruhig genug ist, damit B1075 die Rückkehr zum Hafen von Long Beach überstehen kann, hat sie wahrscheinlich eine lange Lebensdauer von mehr als 15 Starts vor sich. Die von B1075 gestartete Falcon-Oberstufe erreichte schließlich eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) und eingesetzt weitere 51 Starlink V1.5-Satelliten etwa 30 Minuten nach dem Start. Starlink 2-4 sollte SpaceX mit fast 3400 funktionierenden Starlink-Satelliten im Orbit verlassen.

OCISLY erhält ein Upgrade

Die Landung von B1075 enthüllte auch Upgrades, die SpaceX am Drohnenschiff OCISLY seit seinem letzten Einsatz im Oktober 2022 vorgenommen hat. Harry Stranger entdeckte zuerst die Veränderungen mit Satellitenbildern, die zeigten, dass SpaceX OCISLYs rechteckige mit eckigen „Flügeln“ aufrüstete. Die Flügel scheinen mit denen identisch zu sein, die auf dem neuesten Drohnenschiff von SpaceX, A Shortfall of Gravitas, installiert sind. ASOG debütierte Mitte 2021 mit einer Reihe von Upgrades, die auf den beiden anderen Drohnenschiffen von SpaceX nicht vorhanden waren. Die meisten sollten die Widerstandsfähigkeit, Verfügbarkeit und Autonomie des Schiffes verbessern.

OCISLY ab Oktober 2022.OCISLY im Januar 2023.Das Drohnenschiff ASOG ist im Juni 2022 mit dem Falcon 9-Booster B1060 abgebildet. (Richard Winkel)

Laut Fotograf Jerry Pike, die eckigen Flügel von ASOG (und jetzt OCISLY) könnten das Schleppen des Drohnenschiffs viel einfacher machen. Die Verringerung des Luftwiderstands könnte auch die Effektivität ihrer bestehenden Antriebssysteme erhöhen und es ihnen möglicherweise ermöglichen, ihre Position unter raueren Seebedingungen und stärkeren Strömungen als zuvor zu halten. Elon Musk, CEO von SpaceX, hat zuvor erklärt, dass das ultimative Ziel ein vollständig autonomes Drohnenschiff ist, das in der Lage ist, in See zu stechen, Falcon-Booster zu bergen und ohne menschliches Eingreifen in den Hafen zurückzukehren.

Seit dem Debüt von ASOG vor 16 Monaten gibt es keine Beweise dafür, dass SpaceX diesem Ziel näher gekommen ist. Nichtsdestotrotz sollten die Upgrades von OCISLY die Benutzerfreundlichkeit des Drohnenschiffs verbessern, da SpaceX versucht, im Jahr 2023 bis zu 100 Raketen zu starten (und zu landen).

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