SpaceX prepara el escenario para el primer fuego estático de 33 motores de Starship Booster

SpaceX ha preparado el escenario para un incendio estático de refuerzo de Starship sin precedentes después de que el cohete completó una prueba de combustible compleja y un ensayo de lanzamiento a principios de esta semana.

El 25 de enero, una torre del tamaño de un rascacielos activó un par de brazos mecánicos gigantes para desmontar el cohete más grande jamás construido. Los brazos agarraron con cuidado a Starship usando puntos duros debajo de sus aletas y levantaron la segunda etapa de 50 metros de altura y la nave espacial fuera del Super Heavy Booster 7. Apodado Mechazilla, el robot bajó el vehículo de cien toneladas (~220,000+ lbs) cientos de pies en un puesto de espera y finalmente dejarlo ir. El 26 de enero, SpaceX transportó Ship 24 de regreso a su fábrica de Starbase, Texas para los toques finales.

Booster 7 permaneció instalado en el soporte de lanzamiento orbital en forma de dona de Starbase, que usa abrazaderas y umbilicales para mantener Starship en su lugar y alimentar, alimentar y presurizar a Super Heavy. En teoría, la próxima vez que Booster 7 deje ese soporte de lanzamiento, lo hará por sus propios medios. Pero primero, SpaceX debe asegurarse de que ese poder sin precedentes pueda controlarse (y sobrevivir).

Esto, desafortunadamente, está lejos de ser la primera iteración de esta historia. SpaceX aparentemente ha estado cerca del hito en muchos puntos durante el último año y medio. En septiembre de 2021, por ejemplo, el CEO Elon Musk informó que Super Heavy Booster 4 intentaría el primer disparo estático en el soporte de lanzamiento orbital de Starbase. más tarde ese mes. Once meses después, Super Heavy Booster 7 le dio al OLM su prueba de fuego estática inaugural, aunque con solo uno de sus 33 motores.

En los meses posteriores a ese incendio estático, Booster 7 completó otra prueba de un solo motor, una prueba de dos motores, una prueba de siete motores, una prueba de catorce motores y una prueba de once motores de larga duración. Todas esas pruebas lentas y constantes han tenido bastante éxito y no causaron daños importantes al cohete o la plataforma. Pero cinco meses después de que comenzó, SpaceX nunca ha encendido más del 14, el 42%, de los 33 motores Raptor de Super Heavy a la vez. Eso debe cambiar antes de que SpaceX pueda ganar suficiente confianza en Starship para (y convencer a la FAA de que autorice) un intento de lanzamiento orbital.

Durante el incendio estático de 14 motores del Super Heavy B7, el propulsor podría haber producido hasta 3220 toneladas (7,1 millones de libras) de empuje. Cuando encienda los 33 motores disponibles por primera vez, su empuje máximo podría aumentar a 7590 toneladas (16,7 millones de libras), superando al siguiente cohete más poderoso de la historia, el N1 soviético, en casi un 60 %. En otras palabras, SpaceX intentará algo sin precedentes en cohetería. El éxito está lejos de estar garantizado y el peor modo de falla posible podría destruir casi por completo el único sitio de lanzamiento orbital terminado de Starship, lo que explica la precaución inusual de SpaceX.

enhorabuena a @EspacioX en un exitoso ensayo general húmedo! La revisión de datos será un hito importante en el sistema de aterrizaje humano para #Artemisa antes de la prueba de vuelo orbital de Starship. ¡Adelante a la Luna! https://t.co/Gfqla0Svtr

— Jim Free (@JimFree) 24 de enero de 2023

El 23 de enero, Ship 24 y Booster 7 completaron el primer ensayo general húmedo de Starship (una prueba de ensayo de lanzamiento y reabastecimiento de combustible) en el primer intento, un logro extremadamente impresionante para cualquier cohete, y mucho menos el más grande de la historia. Con esa prueba combinada fuera del camino, la única prueba sin precedentes que se interpone entre Starship y su primer intento de lanzamiento orbital es un fuego estático Super Heavy de 33 motores.

Para reducir el riesgo, Ship 24 se eliminó de Booster 7. De vuelta en la fábricaSpaceX necesita cerrar algunos huecos dejado en su escudo térmico, y probablemente también llevará a cabo inspecciones cuidadosas para asegurarse de que el Starship esté listo para el vuelo. Sin la carga de Ship 24, Booster 7 finalmente puede estar en la cúspide de la prueba en tierra más desafiante en la historia de Starship y SpaceX. SpaceX ha programado cierres de carreteras de 12 horas que podrían usarse para ese propósito a partir del 30 de enero, 31 y 1 de febrero.

Esos cierres de carreteras podrían usarse para la prueba de fuego estático del Barco 25 en lugar o además del Booster 7. Al Super Heavy también le falta una importante unidad de potencia hidráulica (HPU) que se retiró antes del ensayo general húmedo. No está claro si se pueden realizar pruebas de fuego estáticas sin esa HPU (una de dos), por qué se eliminó o cuánto tiempo llevará reemplazarla, lo que agrega más incertidumbre. No obstante, todavía parece que SpaceX no está a más de unas pocas semanas del primer intento de fuego estático de 33 motores de Starship.

SpaceX prepara el escenario para el primer fuego estático de 33 motores de Starship Booster