La Caroline du Sud devient un foyer de batteries avec 1,6 milliard de dollars d’investissements

Une série d’investissements massifs d’Albemarle et de Cirba Solutions devrait faire de la Caroline du Sud un foyer pour la production de batteries au lithium.

Avec la croissance exponentielle de la demande de véhicules électriques, les besoins en batteries lithium-ion pour les alimenter ont augmenté en parallèle. Cela a incité de nombreux constructeurs automobiles à investir dans la production de batteries et même dans l’extraction du lithium alors qu’ils envisagent d’augmenter considérablement la production dans les années à venir. Aujourd’hui, la Caroline du Sud est devenue un foyer pour la production de batteries lithium-ion, grâce à deux investissements massifs de 2 leaders distincts de l’industrie des batteries.

Le premier investissement, et bien plus important, provient d’Albemarle, la plus grande société d’extraction et de raffinage de lithium au monde, qui a annoncé aujourd’hui qu’elle investirait 1,3 milliard de dollars dans une nouvelle installation de raffinage de lithium dans l’État. La construction de l’installation débutera en 2024 et, une fois ouverte, l’installation pourra raffiner 50 000 tonnes de lithium par an. Albemarle prévoit d’approvisionner l’installation en lithium à partir de batteries recyclées et de lithium de roche dure extrait dans son État d’origine, la Caroline du Nord.

La poussée massive d’Albemarle en Caroline du Sud intervient au milieu d’une pression sur le lithium en général, de nombreuses entreprises cherchant à entrer dans le secteur de l’extraction et du raffinage dans les années à venir, y compris un client important d’Albemarle, Tesla.

Tesla est également sur la bonne voie pour établir une installation de raffinage du lithium et serait même allé jusqu’à envisager d’acheter une société brésilienne d’extraction de lithium.

Le deuxième investissement important annoncé aujourd’hui provient de Cirba Solutions, un recycleur de batteries nord-américain qui espère établir une autre usine de recyclage en Caroline du Sud. Investissant un total de 300 millions de dollars, la nouvelle installation de Cirba se concentrera sur l’extraction et le recyclage du lithium, du cobalt et du nickel, qui sont tous des matériaux qui ont fait l’objet de critiques importantes pour leur extraction du sol.

La nouvelle installation de recyclage, dont la construction devrait commencer au second semestre 2024, est la deuxième que Cirba a annoncée récemment. Le premier, qui a reçu 75 millions de dollars de soutien gouvernemental, est placé dans le nord de l’Ohio.

Ces nouvelles installations ne sont que deux des nombreuses mises en place dans ce que l’on appelle la «ceinture de batterie de l’Amérique». Cette zone, qui s’étend de la Caroline du Sud et de la Géorgie au sud jusqu’au Wisconsin et à New York au nord, est remplie de nombreuses installations d’autres leaders de l’industrie des batteries, y compris un fort contingent d’entreprises sud-coréennes ; LG, SK On et d’autres, ainsi que de nouvelles startups comme LiCycle dans le nord de l’État de New York.

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