Gwynne Shotwell dari SpaceX untuk menyelia program Starship, kemudahan Starbase

The Information melaporkan bahawa Presiden dan COO SpaceX Gwynne Shotwell “akan mengawasi” program Starship dan kemudahan Starbase syarikat, nampaknya mengambil bahagian untuk Elon Musk apabila CEO mengalihkan tumpuannya ke Twitter.

Dalam kata-katanya sendiriTwitter nampaknya berada dalam a kedudukan tidak menentu selepas Ketua Pegawai Eksekutif Tesla dan pengasas SpaceX membeli platform media sosial dengan harga melambung sebanyak $44 bilion, membebaninya dengan hutang yang besar. Pelaksanaan segera perubahan yang meluas (atau ancaman perubahan) telah menakutkan pengiklan sedia ada, mengurangkan hasil syarikat yang sudah lemah, dan Musk sendiri mengakui pada 10 November bahawa syarikat itu pada masa ini kehilangan berbilion dolar setiap tahun dan mungkin menghadapi muflis jika rancangannya untuk mengenakan bayaran langganan untuk lencana pengesahan – perkhidmatan yang, secara teori, percuma sebelum ini – tidak begitu berjaya.

Pada masa yang sama, pemberhentian yang dirancang dengan buruk yang menyasarkan separuh daripada semua kakitangan Twitter nampaknya mempunyai mencacatkan kepakaran teknikal syarikat dan mencetuskan pemergian ramai pekerja kanan dan Eksekutifmanakala juga menarik perhatiann Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan AS. Jika dia mahu Twitter terus hidup, apatah lagi berkembang maju, nampaknya Musk perlu mengalihkan sebahagian besar perhatiannya kepada aplikasi media sosial untuk masa depan yang tidak ditentukan, memaksanya untuk berundur dari beberapa kerja sehariannya di SpaceX dan Tesla.

Masukkan Gwynne Shotwell, eksekutif lama kedua selepas Musk yang sering dilihat sebagai “orang dewasa di dalam bilik” – sumber kestabilan yang merapatkan jurang antara gaya pengurusan CEO yang huru-hara dan mendorong cemeti. Diupah pada tahun 2002, kemungkinan besar SpaceX tidak akan bertahan jika kepintaran jualannya tidak meyakinkan NASA untuk membuat pertaruhan bernilai bilion dolar pada syarikat itu pada tahun 2008. Tetapi NASA akhirnya mengambil pertaruhan itu tepat apabila SpaceX sangat memerlukannya, dan Shotwell terus membantu mendapatkan beberapa bilion dolar lagi kontrak pelancaran daripada semua sektor yang mungkin.

Dia menjadi Presiden dan COO selepas menavigasi kontrak SpaceX utama pertama NASA pada 2008 dan masih memegang kedua-dua jawatan 14 tahun kemudian. Memandangkan kedudukan itu, laporan The Information agak mengejutkan. Sebagai Ketua Pegawai Operasi, Shotwell, mengikut definisi, telah pun menyelia operasi Starbase dan program Starship pada tahap tertentu. Ada kemungkinan bahawa kerja hariannya tertumpu terutamanya pada program Dragon, Falcon dan Starlink SpaceX, tetapi hampir mustahil untuk COO yang mempunyai reputasi sebaik dia tidak memberi perhatian yang teliti kepada program yang mungkin mewakili separuh. (atau lebih) daripada perbelanjaan R&D SpaceX.

Lebih penting lagi, Starship, menurut CEO Elon Musk, adalah masa depan semua program SpaceX. Jika berjaya, roket yang boleh diguna semula sepenuhnya akan dapat melancarkan sekurang-kurangnya lima kali ganda muatan roket Falcon 9 SpaceX dengan harga yang lebih rendah daripada kos kecil yang sudah luar biasa iaitu ~$15 juta. Dengan kos pelancaran yang sangat rendah dan pengisian bahan bakar orbit, Starship boleh menjadi roket berprestasi tinggi dalam sejarah dan mengatasi raksasa kegunaan tunggal berbilion dolar seperti Saturn V dan SLS untuk tanda harga kurang daripada Falcon 9 dan Falcon Heavy hari ini ( $70-100 juta).

Akhirnya, dengan pengalaman dan penghalusan yang mencukupi, gabungan pelancaran murah dan pengisian bahan api yang boleh dipercayai itu boleh membolehkan SpaceX mencapai tujuan muktamadnya: membina kehadiran manusia yang berdikari di Marikh. Dalam jangka masa terdekat, Musk pernah menyatakan bahawa SpaceX boleh muflis jika Starship tidak bersedia untuk memulakan pelancaran satelit internet Starlink generasi akan datang dalam masa terdekat, tanpanya konstelasi itu nampaknya akan menjadi liabiliti kewangan. Walaupun Ketua Pegawai Eksekutif hampir pasti membesar-besarkan keterukan keadaan, ia masih menekankan bahawa Starship dilihat sebagai batu utama yang boleh memastikan kemampanan jangka panjang semua program SpaceX.

Pada April 2021, malah NASA membeli sepenuhnya Starship, memberikan SpaceX kontrak $2.9 bilion untuk membangunkan sistem dan mencipta versi peringkat atas roket yang boleh mendaratkan angkasawan dan kargo di Bulan. Pada tahun 2022 sahaja, kontrak Human Landing System (HLS) itu memperoleh SpaceX lebih daripada $800 juta, dan keterikatan NASA dengan Starship telah menjadikan kejayaan program itu lebih penting.

Oleh itu, tidak mengejutkan bahawa Musk secara jelas akan meminta Shotwell – ‘senjata’ terbesar SpaceX – untuk mengawasi program itu tanpa kehadirannya yang tidak dirancang. Tidak jelas sama ada itu bermakna dia akan menyerahkan operasi harian program SpaceX utama lain untuk mengarahkan laporan atau jika kedudukan baharu itu melibatkan perluasan pengawasan Starbase dan Starship sedia ada. Tetapi adalah selamat untuk mengandaikan bahawa penglibatan Shotwell yang lebih mendalam tidak mungkin menjejaskan program.

The Information juga melaporkan bahawa eksekutif SpaceX Mark Juncosa – seorang jurutera yang kurang ajar dan tidak konvensional yang berjaya mengetuai program Starlink sejak Musk memecat beberapa eksekutif yang terlalu berhati-hati pada 2018 – mengambil alih kepimpinan teknikal program Starship pada musim panas 2022. Eksekutif Joe Petrzelka dan Bill Riley, yang sebelum ini mengisi peranan itu sahaja, kini melaporkan kepada Juncosa, yang melaporkan kepada Shotwell.

Gwynne Shotwell dari SpaceX untuk menyelia program Starship, kemudahan Starbase