NASA zegt dat het de problemen heeft verholpen die zich voordeden tijdens de eerste poging tot lancering van de Space Launch System (SLS) maanraket en dat het het op zaterdag 3 september opnieuw zal proberen.
De eerste lancering van de SLS-raket – Artemis I – is ongeveer 98 meter lang en kan tot 95 ton (~ 210.000 lb) lanceren in een lage baan om de aarde. . Als alles volgens plan verloopt, zal een gedeeltelijk prototype van het deep space crew-transportvoertuig enkele weken rond de maan in een baan rond de maan gaan, waar het zal proberen te bewijzen dat Orion veilig is en klaar om NASA-astronauten te lanceren.
Ongeveer zes jaar achter op schema en tientallen miljarden dollars boven het budget, werd oorspronkelijk verwacht dat het gecombineerde Orion-ruimtevaartuig en de SLS-raket in 2016 debuteerden, toen het Congres NASA wettelijk verplichtte om het gecombineerde systeem in 2011 te ontwikkelen. Het zou moeilijk zijn om de inzet te bepalen veel hoger.
Nu, na een mislukte lanceringspoging van 29 augustus die door een slechte planning in een natte generale repetitie veranderde, is NASA klaar om het opnieuw te proberen.
SLS is gepland om op zaterdag 3 september om 14:17 uur EDT (18:17 UTC) vanaf NASA’s Kennedy Space Center (KSC) LC-39B pad op te stijgen. Net als de eerste duurt het venster twee uur, wat NASA enige flexibiliteit biedt om eventuele andere kleine problemen op te lossen die zich tijdens de tweede lanceringspoging zouden kunnen voordoen.
Tijdens de eerste SLS-lanceringspoging deden zich verschillende problemen voor, waaronder een mogelijke scheur in Core Stage-schuimisolatie, een zich slecht gedragend ontluchtingsventiel, een lek in waterstofbrandstof en zorgen over het weer waardoor de start van het laden van drijfgas met meer dan een uur werd vertraagd. Het belangrijkste probleem, waardoor NASA zijn eerste poging op T-40 minuten om op te stijgen afbrak, betrof Core Stage-motorkoelsystemen.
Op dat moment suggereerden beschikbare gegevens dat een van de vier gemodificeerde en in de vlucht bewezen Space Shuttle-hoofdmotoren (bekend als RS-25) van de Core Stage niet in staat was af te koelen tot de temperaturen die nodig zijn voor een veilige ontsteking. In een persconferentie op 1 september zegt NASA, na meer analyse, nu dat de raket in feite vloeibare waterstofbrandstof correct door alle vier de motoren druppelde en dat alle motoren waarschijnlijk klaar waren om te gaan. Het bureau en zijn aannemers zeggen dat ze er zeker van zijn dat de echte oorzaak van de ongunstige metingen een defecte temperatuursensor was.
Chattend met Aerojet Rocketdyne-mensen hier op de NASA KSC-perssite, zijn ze “100%” zeker dat het probleem de sensor is, die zich aan de kernfasezijde van de interface tussen de waterstoftank en de motor bevindt.
— Marcia Smith (@SpcPlcyOnline) 1 september 2022
In een eerdere persconferentie merkten hoge functionarissen op dat de door Boeing gebouwde SLS Core Stage zo is ontworpen dat die defecte temperatuursensoren vrijwel ontoegankelijk zijn zonder groot werk – en zeker niet terwijl de raket nog op het lanceerplatform staat. Een terugdraaiing naar NASA’s Vehicle Assembly Building (VAB) zou de volgende SLS-lanceringspoging gemakkelijk met 4-6 weken kunnen vertragen, zo niet langer.
Misschien als gevolg van de dreigende gevolgen van een nieuwe terugdraaiing, in plaats van de raket terug te sturen om het nieuw ontdekte sensorprobleem op te lossen, zeggen NASA-functionarissen nu dat ze de kapotte sensor nooit echt nodig hadden en kunnen overleven zonder dat deze goed werkt. Dat verklaart niet helemaal waarom NASA een SLS-lanceringspoging volledig heeft afgebroken als een direct gevolg van het niet leuk vinden van de gegevens die een paar dagen eerder door de sensor zijn geproduceerd. Desalniettemin zeggen de functionarissen dat ze door het analyseren van verschillende andere niet-gespecificeerde telemetriemetingen in de RS-25’s en SLS-leidingen, effectief kunnen concluderen dat de motoren tot de juiste temperatuur zijn gekoeld.
In theorie, als er zich in de resterende 40 minuten voorafgaand aan de lancering geen andere problemen voordoen, zou dat NASA in staat moeten stellen om met vertrouwen SLS te lanceren zonder componenten diep in de raket te hoeven vervangen.
NASA zal om 05:45 uur EDT (09:45 UTC) live verslag uitbrengen van de volgende SLS-lanceringspoging op NASA TV, gevolgd door een afzonderlijke gehoste uitzending (de eerste poging van het bureau voor een 4K-lanceringswebcast) vanaf 12:15 uur EDT (16:15 UTC).
NASA probeert zaterdag Artemis I Moon-raket opnieuw te lanceren
