Правление SpaceX как единственной частной американской космической компании, которая достигла и успешно развернула полезные нагрузки малых спутников на орбиту, закончилось 21 января 2018 года, когда ракета Electron компании Rocket Lab впервые доставила на орбиту три пользовательских спутника CubeSat.
С тех пор SpaceX и Rocket Lab были единственными частными американскими компаниями, которые предлагали целенаправленную и совместную доставку малых спутников на орбиту. Так продолжалось до тех пор, пока Virgin Orbit не присоединилась к конкурентам, успешно выполнив миссию Launch Demo 2 ранее на этой неделе.
В воскресенье, 17 января, Virgin Orbit — одна из двух космических компаний при поддержке миллиардера Ричарда Брэнсона — присоединилась к SpaceX и Rocket Lab в качестве следующей частной американской ракетной установки, отправляющей небольшие спутники в космос. Virgin Orbit поставляет свою полезную нагрузку немного иначе, чем SpaceX и Rocket Lab. Virgin Orbit может предложить своим клиентам уникальную гибкость в отношении места запуска, потому что ее ракета на жидком топливе сбрасывается в воздухе из-под крыла массивного Boeing 747, прежде чем отправиться в космос.
«Похоже, голубое небо стало черным!» Мы очень рады поделиться этим новым видео нашего полета по Launch Demo 2. Адреналин все еще течет после того, как мы выполнили этот полет и доставили спутники для девяти различных @NASA и университетских команд точно на их целевую орбиту. pic.twitter.com/nVX21hXywi
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 18 января 2021 г.
Весной 2020 года компания Virgin Orbit провела свою первую демонстрационную миссию по запуску у побережья южной Калифорнии. Перед запуском первой ступени ракеты компания достигла большинства запланированных целей испытательных полетов. Сразу после зажигания первой ступени LauncherOne ракета преждевременно остановилась, что привело к полной потере ракеты и ее полезного груза при падении в океан.
После нескольких месяцев расследования компания Virgin Orbit объяснила преждевременное прекращение полета неисправностью компонента, которая привела к повреждению линии высокого давления, из-за чего двигатель лишился жидкого кислорода, что привело к немедленной потере тяги. Проблема была быстро решена, и Virgin Orbit намеревалась снова взлететь и запустить в декабре 2020 года свою миссию Launch Demo 2, пытающуюся успешно выйти на орбиту к концу года. В середине декабря дата запуска Launch Demo 2 была отложена до января 2021 года из-за последствий для работы и расписания, вызванных пандемией Covid-19.
Боинг 747 компании Virgin Orbit, Cosmic Girl, пилотируемый Келли Латимер, поднялся в небо в воскресенье, 17 января, с полностью заправленной ракетой LauncherOne, загруженной полезной нагрузкой из девяти миссий CubeSat, состоящих из десяти космических аппаратов для серии образовательных запусков наноспутников НАСА (ELaNa XX). заключен контракт в рамках программы NASA Venture Class Launch Services.
Миссия Launch Demo 2 прошла без сбоев. Как и в случае с первой демонстрацией запуска, все предпусковые мероприятия номинально продолжались, когда Cosmic Girl достигала высоты 30 000 футов до выпуска LauncherOne над Тихим океаном. После запуска в свободный полет двигатель первой ступени ракеты воспламенился и пронес его через атмосферу до отделения и зажигания двигателя второй ступени за линией Кармана — признанной точки, в которой «космос» определяется за пределами атмосферы Земли. В конце концов, все девять полезных нагрузок были успешно выведены на орбиту, завершив первую в истории успешную миссию орбитального класса жидкостной ракеты с воздушным запуском для достижения космоса.
SpaceX задала темп освоению космоса в 2021 году, успешно выполнив два запуска орбитального класса в течение первых двадцати дней в году, при этом третья миссия запланирована на запуск стартового комплекса 40 на базе космических сил на мысе Канаверал во Флориде в пятницу, 22 января. Rocket Lab надеется значительно превзойти свой предыдущий рекорд запуска семи миссий за один календарный год. Единственный способ уничтожить предыдущий рекорд — это часто запускать с нескольких космодромов. В настоящее время SpaceX имеет три активные стартовые площадки, две во Флориде и одну в Калифорнии. В 2021 году Rocket Lab также будет иметь три действующих стартовых площадки, две в Новой Зеландии и одну в Вирджинии.
В среду, 20 января 2021 года, когда исполняется третья годовщина первого выхода на орбиту, Rocket Lab успешно запустила свою первую в 2021 году миссию Electron под названием «Еще один покидает кору». После отказа от предыдущей попытки запуска 16 января из-за неисправного датчика, восемнадцатая общая миссия ракеты Electron успешно запустила и развернула единственный коммуникационный микроспутник для европейской космической компании OHB Group. Миссия состоялась из Стартового комплекса 1 в Махиа, Новая Зеландия, в 07:26 UTC. Эта миссия доводит общее количество спутников, развернутых Rocket Lab до 97.
В заявлении, предоставленном Rocket Lab, основатель и генеральный директор Питер Бек заявляет: «Мы гордимся тем, что обеспечиваем быстрый и оптимизированный путь к орбите для OHB Group в рамках этой миссии, запуск которой состоится в течение шести месяцев после подписания контракта. Выполняя полет в качестве специальной миссии на Electron, OHB и их партнеры по миссии могут контролировать время запуска, орбиту, график интеграции и другие параметры миссии ».
Ожидайте, что к SpaceX, Rocket Lab и Virgin Orbit присоединятся и другие небольшие ракеты-носители, стремящиеся выйти на рынок раньше, чем позже. Другой провайдер NASA Venture Class Launch Services, Astra — базирующаяся в Калифорнии установка для запуска малых спутников, запускаемая из Кадьяка, Аляска, — едва не обошла Virgin Orbit за третье место в конкурсе по доставке малых спутников на орбиту.
15 декабря 2020 года компания Astra во второй раз запустила свой малый космический корабль орбитального класса Rocket 3.2 с комплекса Тихоокеанского космодрома на острове Кадьяк, Аляска. Аппарат пролетел мимо линии Кармана, разгонный блок достиг заданной высоты 380 километров со скоростью 7,2 км / сек, но упал чуть не достигнув орбитальной скорости 7,68 км / сек.
Astra — не единственная небольшая частная космическая компания, стремящаяся пополнить ряды SpaceX, Rocket Lab, а теперь и Virgin Orbit. Ожидается, что в этом году базирующаяся в Техасе компания Firefly Aerospace присоединится к элитной группе частных космических компаний.
В октябре 2020 года Firefly успешно завершила приемочные испытания первой ступени своей ракеты малого класса Alpha. Этап завершил 35-секундный статический огонь, продемонстрировав полный набор маневров управления вектором тяги. Первая ступень ракеты Alpha с тех пор была отправлена на стартовый комплекс Firefly на космическом стартовом комплексе 2 West (SLC-2W) на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии. В ноябре 2020 года Firelfy начала процесс интеграции полезной нагрузки для первого запуска Alpha.
В декабре 2020 года Astra и Firefly были заключены контракты с твердой фиксированной ценой Venture Class Launch Services Demonstration 2 от NASA Launch Services Program вместе с третьей ракетой-носителем малого класса, Калифорнийской компанией Relativity Space. Astra получила финансирование в размере 3,9 миллиона долларов, Firefly — 9,8 миллиона долларов, а Relativity — 3 миллиона долларов на размещение CubeSat на низкой околоземной орбите.
Спутники SmallSat и CubeSat быстро становятся предпочтительным методом работы на орбите, потому что это технология и возможности, которые доступны для многих небольших компаний и других сторон, заинтересованных в достижении космоса, таких как университеты. По мере того, как SmallSats продолжает расти в популярности, растет и спрос на их запуск. 2021 год уже готов стать годом наибольшего количества частных коммерческих космических полетов за всю историю.
Вторжение Xiaomi на рынок электромобилей набирает обороты, но этот же импульс также ставит перед технологическим…
Регуляторы безопасности США начали расследование в отношении компании Waymo, занимающейся вызовом беспилотных автомобилей, после получения…
Бывший генеральный директор и соучредитель подразделения беспилотных автомобилей General Motors (GM) Круз основал новую фирму…
Вот некоторые из историй, которые вы, возможно, пропустили на прошлой неделе. На этой неделе, конечно…
Забастовки против Tesla в Швеции продолжались шесть месяцев, и на этой неделе крупнейший профсоюз страны…
По словам генерального директора Джоша Вайнштейна, интернет-сервис SpaceX с низкой задержкой, известный как Starlink, называют…