Mise à jour : Le lancement jeudi de SpaceX Starlink 3-2 a été automatiquement interrompu moins d’une minute avant le décollage par les ordinateurs de bord de Falcon 9. La société réessayera demain, vendredi 22 juillet, à 22h39 PDT (17h39 UTC).
Falcon 9 a annoncé une attente à T-46 secondes avant le lancement prévu de Starlink aujourd’hui. Ciblage maintenant demain, 22 juillet à 10h39 PT
— SpaceX (@SpaceX) 21 juillet 2022
SpaceX dit qu’il est sur la bonne voie pour lancer un autre lot de satellites polaires Starlink depuis la côte ouest dès 10h39 PDT (17h39 UTC), le jeudi 21 juillet.
En plus de présenter l’un des revirements de booster Falcon 9 les plus rapides de tous les temps, le lancement Starlink 3-2 de SpaceX réduira de plus de moitié le revirement le plus rapide de son pad SLC-4E Vandenberg Space Force Base (VSFB), le rendant potentiellement capable de lancer des dizaines de fois par an.
Sauf retard, Starlink 3-2 devrait être lancé à partir de SLC-4E seulement 10 jours et 14 heures après que le même pad ait pris en charge Starlink 3-1. Le record actuel – 22 jours et 11 heures – a été établi entre les lancements du satellite radar allemand SARah-1 et Starlink 3-1, ce qui signifie que SLC-4E est sur la bonne voie pour battre son record de rotation deux fois de suite.
Ciblage jeudi 21 juillet pour un lancement Falcon 9 de 46 satellites Starlink en orbite terrestre basse depuis SLC-4E en Californie → https://t.co/JjYCrQr1fb
— SpaceX (@SpaceX) 20 juillet 2022
Pendant la plupart du temps depuis que SpaceX a commencé à utiliser SLC-4E pour les lancements de Falcon 9 en 2013, le pad a rarement pris en charge plus d’un lancement tous les quelques mois. Entre 2013 et 2020, le pad a soutenu un total de 16 lancements réussis de Falcon 9. 15 ont eu lieu entre janvier 2016 et novembre 2020, avec en moyenne un lancement tous les quatre mois et ne volant jamais deux fois en moins de 36 jours. Entre janvier 2019 et septembre 2021, le pad n’a supporté que trois lancements et a même passé 17 mois sans une seule utilisation.
Lorsqu’elles ne sont pas enveloppées de brouillard, les rampes de lancement de VSFB sont parmi les plus pittoresques au monde. (EspaceX)
Fin 2021, quelque chose a changé. En plus de l’introduction de lancements dédiés à West Coast Starlink, des mises à niveau apparentes des capacités de rotation du pad lui ont permis de prendre en charge plus de lancements que d’habitude. Au cours des dix mois écoulés depuis que SLC-4E est sorti de sa période d’hibernation, il a pris en charge neuf lancements de Falcon 9 – cinq pour Starlink et quatre pour les clients. Avant 2021, le SLC-4E n’a jamais pris en charge plus de six lancements sur une période de dix mois, ce qui signifie que le pad fonctionne déjà à une capacité 50 % supérieure.
SpaceX, cependant, n’était apparemment pas satisfait et est sur la bonne voie pour étendre à nouveau considérablement les contraintes opérationnelles de SLC-4, en réduisant de plus de moitié son délai d’exécution minimum démontré. Par définition, cela double également le plafond opérationnel du pad, ce qui signifie qu’il pourrait théoriquement supporter environ 34 lancements par an sans temps d’arrêt. SpaceX semble avoir réalisé cette expansion en appliquant les mêmes améliorations qu’il a déjà apportées à ses deux rampes de lancement de la côte Est, LC-39A et LC-40, qui ont toutes deux établi des records de rotation respectifs d’environ neuf jours et huit jours plus tôt cette année. SLC-4E mettra confortablement fin aux deux avec son délai d’exécution imminent de 10,7 jours.
Bien sûr, aucune rampe de lancement ne fonctionne régulièrement à son minimum démontré, mais un bond en avant comme celui du SLC-4E (22,5 à 10,7 jours) garantit pratiquement que la rampe de lancement pourra être lancée beaucoup plus fréquemment tant que des fusées et des charges utiles seront disponibles. Au cours des sept derniers mois, le LC-39A a effectué en moyenne un lancement tous les 19 jours, soit plus du double de son record de 9,1 jours. Le LC-40, qui traite généralement des missions plus simples et une seule des trois variantes de fusées Falcon, a réussi un lancement tous les 13 jours au cours de la même période – plus proche de son record de 8,2 jours mais encore loin.
Starlink 3-2 sera le deuxième lancement du booster Falcon 9 B1071 en 33 jours, l’une des réutilisations de boosters les plus rapides à ce jour. (EspaceX)
Même si la cadence moyenne du SLC-4E se situe quelque part entre les deux autres pads de SpaceX à l’avenir, il doublera probablement sa contribution à la cadence de lancement annuelle de l’entreprise et contribuera à accélérer le déploiement de sa constellation Internet Starlink. Si les trois plateformes gèrent en moyenne environ un lancement toutes les deux semaines, un objectif à portée de main, SpaceX aura la capacité de lancer 72 fusées Falcon par an – plus que toute autre famille de fusées de l’histoire.
Pad mis à part, Starlink 3-2 sera le quatrième lancement global du booster Falcon 9 B1071 et le deuxième lancement en 33 jours – la cinquième réutilisation de booster Falcon la plus rapide de SoaceX depuis le début de la pratique en mars 2017. Branchez-vous ci-dessous vers 10h30 PDT (17h30 UTC) pour regarder le 32e lancement du Falcon 9 en 2022.
Lancement de SpaceX Starlink pour battre le record de rotation des pads californiens
