Update: de lancering van de Starlink 3-2 van SpaceX op donderdag werd automatisch afgebroken minder dan een minuut voor de lancering door de boordcomputers van Falcon 9. Het bedrijf zal het morgen, vrijdag 22 juli, om 22:39 uur PDT (17:39 UTC) opnieuw proberen.
Falcon 9 belde een wacht op T-46 seconden voor de geplande lancering van Starlink vandaag. Nu gericht op morgen, 22 juli om 10:39 uur PT
— SpaceX (@SpaceX) 21 juli 2022
SpaceX zegt dat het op schema ligt om donderdag 21 juli om 10:39 uur PDT (17:39 UTC) nog een batch polaire Starlink-satellieten vanaf de westkust te lanceren.
Naast een van de snelste Falcon 9 booster-turnarounds ooit, zal SpaceX’s Starlink 3-2-lancering meer dan de snelste turnaround van zijn Vandenberg Space Force Base (VSFB) SLC-4E-pad meer dan halveren, waardoor het mogelijk tientallen keren kan worden gelanceerd. per jaar.
Behoudens vertragingen, is Starlink 3-2 gepland om te lanceren vanaf SLC-4E, slechts 10 dagen en 14 uur nadat dezelfde pad Starlink 3-1 ondersteunde. Het huidige record – 22 dagen en 11 uur – werd gevestigd tussen de lanceringen van de Duitse SARah-1-radarsatelliet en Starlink 3-1, wat betekent dat de SLC-4E op schema ligt om zijn ommekeerrecord twee keer op rij te breken.
Gericht op donderdag 21 juli voor een Falcon 9-lancering van 46 Starlink-satellieten naar een lage baan om de aarde vanuit SLC-4E in Californië → https://t.co/JjYCrQr1fb
— SpaceX (@SpaceX) 20 juli 2022
Voor het grootste deel van de tijd sinds SpaceX SLC-4E begon te gebruiken voor Falcon 9-lanceringen in 2013, heeft de pad zelden meer dan één lancering om de paar maanden ondersteund. Tussen 2013 en 2020 ondersteunde de pad in totaal 16 succesvolle Falcon 9-lanceringen. 15 vond plaats tussen januari 2016 en november 2020, gemiddeld één lancering om de vier maanden en nooit twee keer vliegen in minder dan 36 dagen. Tussen januari 2019 en september 2021 ondersteunde de pad slechts drie lanceringen en ging zelfs 17 maanden zonder eenmalig gebruik.
Als ze niet in mist zijn gehuld, behoren de lanceerplatforms van VSFB tot de mooiste ter wereld. (SpaceX)
Eind 2021 veranderde er iets. Naast de introductie van speciale Starlink-lanceringen aan de West Coast, hebben duidelijke upgrades van de turnaround-mogelijkheden van de pad het mogelijk gemaakt om meer lanceringen dan normaal te ondersteunen. In de tien maanden sinds SLC-4E zijn winterslaapperiode verliet, heeft het negen Falcon 9-lanceringen ondersteund – vijf voor Starlink en vier voor klanten. Vóór 2021 ondersteunde SLC-4E nooit meer dan zes lanceringen in een periode van tien maanden, wat betekent dat de pad al op een 50% hogere capaciteit werkt.
SpaceX was echter blijkbaar niet tevreden en ligt op schema om de operationele beperkingen van SLC-4 opnieuw aanzienlijk uit te breiden, meer dan de minimale aangetoonde doorlooptijd te halveren. Per definitie verdubbelt dat ook het operationele plafond van de pad, wat betekent dat het theoretisch ongeveer 34 lanceringen per jaar zou kunnen ondersteunen zonder downtime. SpaceX lijkt die uitbreiding te hebben bereikt door dezelfde upgrades toe te passen die het al heeft aangebracht aan zijn twee lanceerplatforms aan de oostkust, LC-39A en LC-40, die beide eerder dit jaar respectievelijke doorlooprecords van ongeveer negen dagen en acht dagen vestigden. SLC-4E zal de twee comfortabel boeken met zijn aanstaande 10,7-daagse doorlooptijd.
Natuurlijk werkt geen enkel lanceerplatform routinematig op het aangetoonde minimum, maar een sprong voorwaarts zoals die van de SLC-4E (22,5 tot 10,7 dagen) garandeert bijna dat het platform veel vaker zal kunnen lanceren zolang er raketten en nuttige ladingen beschikbaar zijn. In de afgelopen zeven maanden is de LC-39A gemiddeld één keer per 19 dagen gelanceerd – meer dan twee keer het record van 9,1 dagen. LC-40, die zich over het algemeen bezighoudt met eenvoudigere missies en slechts een van de drie Falcon-raketvarianten, is erin geslaagd om in dezelfde periode elke 13 dagen één lancering te doen – dichter bij zijn 8,2-daagse record, maar nog steeds ver weg.
Starlink 3-2 wordt de tweede lancering van Falcon 9-booster B1071 in 33 dagen, een van de snelste booster-hergebruikingen tot nu toe. (SpaceX)
Zelfs als de gemiddelde cadans van de SLC-4E zich in de toekomst ergens tussen de andere twee pads van SpaceX nestelt, zal het waarschijnlijk zijn bijdrage aan de jaarlijkse lanceringscadans van het bedrijf verdubbelen en de implementatie van zijn Starlink-internetconstellatie helpen versnellen. Als alle drie de pads gemiddeld ongeveer één lancering per twee weken halen, een doel dat goed binnen bereik ligt, zal SpaceX de capaciteit hebben om 72 Falcon-raketten per jaar te lanceren – meer dan enige andere raketfamilie in de geschiedenis.
Afgezien daarvan zal Starlink 3-2 de vierde lancering van Falcon 9-booster B1071 zijn en de tweede lancering in 33 dagen – SoaceX’s vijfde snelste Falcon-boosterhergebruik sinds de training in maart 2017 begon. Stem hieronder af rond 10:30 uur PDT (17:30 uur) UTC) om de 32e lancering van Falcon 9 in 2022 te bekijken.
SpaceX Starlink-lancering om Californische pad-turnaround-record te breken
