La NASA afferma di aver alleviato i problemi sorti durante il suo primo tentativo di lancio di un razzo spaziale Space Launch System (SLS) e che proverà di nuovo già sabato 3 settembre.
Con un’altezza di circa 98 metri (~322 piedi) e in grado di lanciare fino a 95 tonnellate (~210.000 lb) nell’orbita terrestre bassa, il primo lancio del razzo SLS, Artemis I, tenterà di inviare la navicella spaziale Orion della NASA in orbita lunare . Se tutto va secondo i piani, un prototipo parziale del veicolo da trasporto dell’equipaggio nello spazio profondo entrerà in orbita e trascorrerà diverse settimane intorno alla Luna, dove tenterà di dimostrare che Orion è al sicuro e pronto a lanciare gli astronauti della NASA.
Con circa sei anni di ritardo rispetto al programma e decine di miliardi di dollari fuori budget, la navicella Orion combinata e il razzo SLS avrebbero dovuto debuttare nel 2016, quando il Congresso ha richiesto legalmente alla NASA di sviluppare il sistema combinato nel 2011. Sarebbe difficile che la posta in gioco fosse molto più alto.
Ora, dopo un tentativo di lancio fallito il 29 agosto che si è trasformato in una prova in costume bagnato a causa di una scarsa pianificazione, la NASA è pronta a riprovare.
SLS dovrebbe decollare dal pad LC-39B del Kennedy Space Center (KSC) della NASA non prima (NET) alle 14:17 EDT (18:17 UTC) di sabato 3 settembre. Come la prima, la finestra dura due ore, fornendo alla NASA una certa flessibilità per risolvere eventuali altri problemi minori che potrebbero sorgere durante il secondo tentativo di lancio.
Durante il primo tentativo di lancio dell’SLS, sono emersi diversi problemi, tra cui una possibile crepa nell’isolamento in schiuma Core Stage, una valvola di sfiato che si comportava in modo anomalo, una perdita di carburante a idrogeno e problemi meteorologici che hanno ritardato l’inizio del caricamento del propellente di più di un’ora. Il problema più importante, che ha portato la NASA ad interrompere il suo primo tentativo di decollo a T-40 minuti, ha coinvolto i sistemi di raffreddamento del motore Core Stage.
All’epoca, i dati disponibili suggerivano che uno dei quattro motori principali dello Space Shuttle modificati e collaudati in volo (noti come RS-25) non era in grado di raffreddarsi alle temperature richieste per un’accensione sicura. In una conferenza stampa del 1 settembre, dopo ulteriori analisi, la NASA ora afferma che il razzo stava, in effetti, gocciolando correttamente carburante a idrogeno liquido attraverso tutti e quattro i motori e che probabilmente tutti i motori erano pronti per l’uso. L’agenzia e i suoi appaltatori affermano di essere fiduciosi che la vera causa delle letture sfavorevoli sia stata un sensore di temperatura difettoso.
Chiacchierando con la gente dell’Aerojet Rocketdyne qui al sito della stampa della NASA KSC, sono sicuri “al 100%” che il problema sia il sensore, che si trova sul lato dello stadio centrale dell’interfaccia tra il serbatoio dell’idrogeno e il motore.
— Marcia Smith (@SpcPlcyOnline) 1 settembre 2022
In una precedente conferenza stampa, alti funzionari hanno notato che l’SLS Core Stage costruito da Boeing è progettato in modo da rendere praticamente inaccessibili quei sensori di temperatura difettosi senza lavori importanti, e certamente non mentre il razzo è ancora sulla rampa di lancio. Un rollback al Vehicle Assembly Building (VAB) della NASA potrebbe facilmente ritardare il prossimo tentativo di lancio di SLS di 4-6 settimane, se non di più.
Forse a causa delle incombenti conseguenze di un altro rollback, invece di rimandare indietro il razzo per risolvere il problema del sensore appena scoperto, i funzionari della NASA ora affermano di non aver mai avuto effettivamente bisogno del sensore rotto e di poter cavarsela senza che funzioni correttamente. Ciò non spiega del tutto il motivo per cui la NASA ha completamente interrotto un tentativo di lancio SLS come risultato diretto del mancato gradimento dei dati prodotti da detto sensore pochi giorni prima. Tuttavia, i funzionari affermano che analizzando diverse altre letture telemetriche non specificate all’interno degli RS-25 e dell’impianto idraulico SLS, possono dedurre efficacemente che i motori sono stati raffreddati alla giusta temperatura.
In teoria, se non si verificano altri problemi nei restanti 40 minuti che precedono il lancio, ciò dovrebbe consentire alla NASA di lanciare con sicurezza SLS senza dover sostituire i componenti in profondità all’interno del razzo.
La NASA inizierà la copertura in diretta del suo prossimo tentativo di lancio SLS sulla TV NASA alle 5:45 EDT (09:45 UTC), seguita da una trasmissione ospitata separata (il primo tentativo dell’agenzia di un webcast di lancio 4K) a partire dalle 12:15 EDT (16:15 UTC).
La NASA ritenterà il lancio del razzo Artemis I Moon sabato
