SpaceX heeft zijn drukste juli ooit afgesloten met een paar Falcon 9 Starlink-lanceringen, waarmee tegelijkertijd zijn jaarlijkse lanceringsrecord wordt verbroken, minder dan zeven volle maanden in 2022.
Het bedrijf heeft deze maand zes lanceringen voltooid, waarvan vijf Starlink-missies. De laatste twee missies zijn ongeveer 44 uur na de andere kusten van de Verenigde Staten gelanceerd – Starlink 3-2 vanaf de Vandenberg Space Force Base (VSFB) in Californië op 22 juli en Starlink 4-25 vanaf het Kennedy Space Center (KSC) in Florida op 24 juli. Zowel Falcon 9 stroomlijnkappen als boosters werden hergebruikt, zoals nu de norm is. Beide boosters landden ook zonder problemen, waardoor SpaceX’s record van opeenvolgende succesvolle landingen werd uitgebreid tot 59.
Vanaf de westkust hielp booster B1071 bij het lanceren van 46 Starlink V1.5-satellieten in een zonsynchrone (semi-polaire) baan. Aan de oostkust stuurde Falcon B1062 nog 53 Starlink V1.5-satellieten op weg naar een meer equatoriale baan voor zijn derde Starlink-missie in het algemeen.
Starlink 3-2. (SpaceX)
Starlink 4-25. (SpaceX)
Alles bij elkaar is SpaceX erin geslaagd om tussen 7 juli en 24 juli vijf batches Starlink-satellieten en een Cargo Dragon-ruimtevaartuig naar het internationale ruimtestation ISS te lanceren – zes Falcon 9-lanceringen in 17 dagen. Het is de derde keer dat SpaceX zes lanceringen in dezelfde kalendermaand heeft voltooid, maar de eerste keer dat het bedrijf zes lanceringen heeft voltooid in minder dan drie weken. Het feit dat de lanceringsfrequentie van Falcon 9 zo snel zo routinematig is geworden, is niets minder dan een bewijs van de uitmuntendheid van SpaceX, aangezien slechts één andere raket in de 65-jarige geschiedenis van orbitale ruimtevluchten (de Sovjet ‘Sojoez-U’) nog steeds kan beweren meer te hebben gelanceerd in zo’n korte periode.
Zoals eerder gemeld, maakt SpaceX zelf al zes lanceringen in één kalendermaand gewoontjes. Het bedrijf slaagde erin om tussen 17 juni en 17 juli acht succesvolle Falcon 9-lanceringen in 30 dagen te lanceren – net niet genoeg voor Soyuz-U, dat in 1980 acht lanceringen in minder dan 28 dagen voltooide.
Wauw! Dit beeldmateriaal is voor mij heel verbazingwekkend. Gewoon uitchecken #SpaceX’s Falcon 9 daalhoek na de ingang branden op de Starlink lancering eerder! Ongelooflijk hoe deze zich in de loop der jaren hebben ontwikkeld.
?Verbazingwekkende ononderbroken beelden weer helemaal tot aan het dek! pic.twitter.com/slDybdleky
— Marcus Huis (@MarcusHuis) 25 juli 2022
Waar SpaceX echter met zekerheid aanspraak op kan maken, is het consequent lanceren van meer satellieten in korte tijd dan enig ander land, agentschap of bedrijf in de geschiedenis. In juli lanceerde SpaceX 251 Starlink-satellieten, waardoor zijn immense constellatie met ongeveer 10% werd uitgebreid. SpaceX voltooide vijf Starlink-missies in minder dan 30 dagen twee keer eerder, in mei 2021 en 2022, waarbij de eerste goed was voor een record van 292 Starlink-satellieten. Met inbegrip van niet-Starlink-payloads heeft SpaceX in 27 dagen technisch 323 satellieten gelanceerd.
Volgens astronoom Jonathan McDowell, die onafhankelijk toezicht houdt op de satellieten van SpaceX, zijn er nu 2665 werkende Starlink-satellieten in een baan om de aarde, waarvan 2155 operationele banen hebben bereikt. 451 Starlink V1.5-satellieten – allemaal gelanceerd sinds april 2022 – zijn nog bezig met het verhogen van hun baan en zouden binnen enkele weken tot drie maanden klaar moeten zijn om zich bij de operationele constellatie aan te sluiten.
Vandaag was SpaceX’s 6e lancering van deze maand, wat overeenkomt met hun huidige record van lanceringen in één maand. Volgende maand kunnen we tot 7 lanceringen zien als de schema’s stand houden. https://t.co/n5vZKrQ4Te
— Alejandro Alcantarilla Romera (Alex) (@Alexphysics13) 24 juli 2022
Ten slotte was Starlink 3-2 (22 juli) de 32e lancering van SpaceX in 2022, waarmee het jaarrecord van 31 lanceringen (in 2021) op slechts 55% van de weg naar het nieuwe jaar werd verbroken. Elke Falcon-lancering tussen nu en het begin van 2023 zal een nieuw SpaceX-record vestigen, dat na Starlink 4-25 op 33 lanceringen staat. Het bedrijf naar verluidt heeft tot zeven Falcon 9-lanceringen gepland in augustus 2022.
SpaceX eindigt druk juli met een paar Starlink-lanceringen
