Electron, el vehículo de lanzamiento de satélites pequeños de Rocket Lab, se lanzó dos veces, con solo ~2 semanas de diferencia con el Complejo de lanzamiento 1 de las empresas en Mahia, Nueva Zelanda, para poner en órbita la constelación de 4 CubeSat.
¡Despliegue de carga útil confirmado! Felicitaciones al equipo de lanzamiento por nuestro lanzamiento número 37 de Electron y a nuestros socios de misión en @NASA @NASA_LSP @NASAAmes: ¡la constelación TROPICS está oficialmente en órbita! pic.twitter.com/xAy7ltg7m1
— Laboratorio de cohetes (@RocketLab) 26 de mayo de 2023
Las dos misiones, denominadas ‘Rocket Like a Hurricane’ y ‘Coming to a Storm Near You’, contienen dos CubeSats de 11,8 lb (5,34 kg), cada uno entregado a una inclinación orbital de 30 grados para que la constelación pueda monitorear los sistemas tropicales en formación. en el Atlántico y el Océano Pacífico y será capaz de realizar escaneos aproximadamente una vez cada hora.
La capacidad de realizar escaneos mucho más frecuentes será una mejora con respecto a los satélites de seguimiento meteorológico actuales que pueden escanear tormentas aproximadamente cada tres a seis horas. Los 3U CubeSats llevan un radiómetro de alto rendimiento que podrá ver el interior de la estructura de los sistemas tropicales a través de la parte superior de las nubes, incluidos los escaneos de alta resolución de la pared del ojo.
Los CubeSats TROPICS (Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of Smallsats) de la NASA se iban a lanzar inicialmente a mediados de 2022, pero los primeros 2 se perdieron cuando el Astra Rocket 3.3 falló durante su etapa superior de combustión. Luego, la NASA seleccionó a Rocket Lab para lanzar la constelación desde el Complejo de lanzamiento 2 en Virginia, pero luego cambió al Complejo de lanzamiento-1 en Nueva Zelanda para tener la constelación en órbita a tiempo para la temporada de huracanes de 2023 que comienza oficialmente el 1 de junio.
Estos no son los primeros TROPICS CubeSats en llegar a la órbita, el TROPICS Pathfinder CubeSat se entregó en órbita en la misión Transporter-2 a bordo de un SpaceX Falcon 9 el 30 de junio de 2021.
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Electron de Rocket Lab pone en órbita la constelación TROPICS