SpaceX a suivi le dernier spectacle de Falcon Heavy avec un lancement de Falcon 9 peu après le lever du soleil, produisant des vues plus éthérées des fusées de la société en action.
Le style visuel de SpaceX a pris un bon départ en 2023. Tous les lancements de fusées sont impressionnants dans une certaine mesure, mais SpaceX a réussi à terminer le premier lancement au crépuscule de Falcon Heavy et un lancement de Falcon 9 rétro-éclairé par le soleil du matin à moins de trois jours d’intervalle. Falcon Heavy a lancé la paire le 15 janvier avec le lancement réussi de la mission USSF-67 de l’US Space Force. Trois fois plus puissante que la Falcon 9 et la fusée commerciale la plus performante jamais construite, la Falcon Heavy a décollé peu après le coucher du soleil. La fureur de son échappement a été amplifiée par le ciel crépusculaire alors qu’il remontait vers la lumière du soleil, produisant l’un des lancements les plus spectaculaires visuellement de l’histoire de SpaceX.
62 heures plus tard, une fusée Falcon 9 a été lancée depuis le pad LC-40 de la station spatiale Cape Canaveral (CCSFS) de SpaceX avec le sixième satellite de navigation GPS III amélioré de l’armée américaine à l’intérieur de son carénage de charge utile. La mission a été un succès sans faille. Le booster Falcon 9 B1077 a atterri sur le drone A Shortfall of Gravitas huit minutes et demie après le décollage, achevant son deuxième lancement et atterrissage de classe orbitale. 90 minutes après avoir quitté le sol, l’étage supérieur du Falcon 9 déployé le satellite GPS III SV06 dans une orbite de transfert nominale avec une extrémité à 392 kilomètres et l’autre à environ 20 170 kilomètres (~ 12 530 mi) au-dessus de la surface de la Terre. Le satellite utilisera sa propre propulsion pour se hisser sur une orbite circulaire, où il entrera éventuellement en service et commencera à diffuser des informations de localisation plus précises.
(Richard Angle)
(Richard Angle)
(Richard Angle)
(EspaceX)
Pour des raisons inconnues, SpaceX a retardé le lancement de 14 minutes, repoussant l’heure T-0 de 7h10 à 7h24 – de juste avant à juste après le lever du soleil. En conséquence, au lieu d’un bref spectacle crépusculaire, Falcon 9 a décollé avec le soleil du matin bas dans le ciel et presque directement derrière la fusée à partir de certaines perspectives. Les transits solaires de fusées sont peut-être encore plus rares que les lancements crépusculaires optimaux, ce qui en fait une paire exceptionnellement impressionnante de missions SpaceX consécutives.
Peut-être le transit solaire le plus spectaculaire du Falcon 9 à ce jour. (SpaceX-Ben Cooper)
Vers 100 ?
Le GPS III SV06 était le quatrième lancement de SpaceX au cours des 18 premiers jours de 2023. Ce rythme est loin d’être inhabituel après le record de la société en 2022, mais le fait que trois de ces missions aient été lancées à partir d’un seul pad – LC-40 – l’est. Au cours des six dernières semaines, SpaceX a lancé six fusées Falcon 9 à partir du LC-40, soit une moyenne d’un lancement tous les sept jours. Cette cadence soutenue est sans précédent pour un seul pad SpaceX, et la société en a trois.
En 2022, LC-40 a géré 33 lancements – un lancement tous les 11 jours. Ce sont les installations de Californie (SLC-4E) et du Kennedy Space Center (Pad 39A) combinées pour prendre en charge 28 lancements, pour un total de 61 lancements de Falcon l’année dernière. Il est bien connu que l’objectif de 100 lancements du PDG de SpaceX, Elon Musk, en 2023 est exceptionnellement ambitieux et pourrait être difficile à atteindre. Mais déjà, les performances de SpaceX au cours des six dernières semaines rendent cet objectif sans précédent de plus en plus réalisable.
Le LC-40 n’est pas le seul à bénéficier de sa cadence améliorée. Pour les six lancements du bourreau de travail, le SLC-4E a géré cinq lancements au cours de la même période de six semaines. Combinés, les trois pads SpaceX ont soutenu 11 lancements réussis au cours des 42 derniers jours, ce qui équivaut à 95 lancements par an s’ils sont maintenus pendant toute l’année 2023. Ayant déjà soutenu ce rythme pendant six semaines et avec une année 2022 presque incroyable à son actif, le lancement 100 fois en 2023 semble soudainement être une possibilité réelle.
Poursuivant cette poussée incessante, la prochaine mission de SpaceX – Starlink 2-4 – devrait être lancée dès 7h23 PDT (15h23 UTC) demain 19 janvier.
SpaceX fait suite au spectacle Falcon Heavy avec le lancement de Falcon 9 au lever du soleil
