SpaceX ha seguido el último espectáculo de Falcon Heavy con el lanzamiento de Falcon 9 poco después del amanecer, produciendo vistas más etéreas de los cohetes de la compañía en acción.
El estilo visual de SpaceX ha tenido un buen comienzo en 2023. Todos los lanzamientos de cohetes son impresionantes hasta cierto punto, pero SpaceX ha logrado completar el primer lanzamiento crepuscular de Falcon Heavy y un lanzamiento de Falcon 9 iluminado por el sol de la mañana con menos de tres días de diferencia. Falcon Heavy dio inicio a la pareja el 15 de enero con el lanzamiento exitoso de la misión USSF-67 de la Fuerza Espacial de EE. UU. Tres veces más potente que el Falcon 9 y el cohete comercial más capaz jamás construido, el Falcon Heavy despegó poco después de la puesta del sol. La furia de su escape fue amplificada por el cielo crepuscular cuando volvió a salir a la luz del sol, produciendo uno de los lanzamientos visualmente más espectaculares en la historia de SpaceX.
62 horas después, un cohete Falcon 9 se lanzó desde la plataforma LC-40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (CCSFS) de SpaceX con el sexto satélite de navegación GPS III mejorado del ejército de EE. UU. dentro de su carenado de carga útil. La misión fue un éxito impecable. El propulsor B1077 de Falcon 9 aterrizó en la nave no tripulada A Shortfall of Gravitas ocho minutos y medio después del despegue, completando su segundo lanzamiento y aterrizaje de clase orbital. 90 minutos después de despegar, el escenario superior de Falcon 9 desplegó el satélite GPS III SV06 en un órbita de transferencia nominal con un extremo a 392 kilómetros y el otro a unos 20 170 kilómetros (~ 12 530 millas) sobre la superficie de la Tierra. El satélite utilizará su propia propulsión para elevarse a una órbita circular, donde eventualmente entrará en funcionamiento y comenzará a distribuir información de ubicación más precisa.
(Richard ángulo)
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(Espacio X)
Por razones desconocidas, SpaceX retrasó el lanzamiento 14 minutos, adelantando la hora T-0 de las 7:10 a. m. a las 7:24 a. m., desde justo antes hasta justo después del amanecer. Como resultado, en lugar de un breve espectáculo crepuscular, Falcon 9 despegó con el sol de la mañana bajo en el cielo y casi directamente detrás del cohete desde ciertas perspectivas. Los tránsitos solares de cohetes son posiblemente incluso más raros que los lanzamientos crepusculares óptimos, lo que lo convierte en un par excepcionalmente impresionante de misiones consecutivas de SpaceX.
Quizás el tránsito solar Falcon 9 más espectacular hasta el momento. (SpaceX-Ben Cooper)
¿Dirigiéndose hacia 100?
GPS III SV06 fue el cuarto lanzamiento de SpaceX en los primeros 18 días de 2023. Ese ritmo está lejos de ser inusual después del récord de 2022 de la compañía, pero el hecho de que tres de esas misiones se lanzaron desde una plataforma, LC-40, sí lo es. Durante las últimas seis semanas, SpaceX ha lanzado seis cohetes Falcon 9 desde LC-40, un promedio de un lanzamiento cada siete días. Esa cadencia sostenida no tiene precedentes para una sola plataforma SpaceX, y la compañía tiene tres.
En 2022, LC-40 gestionó 33 lanzamientos, un lanzamiento cada 11 días. Las instalaciones de California (SLC-4E) y el Centro Espacial Kennedy (Pad 39A) se combinaron para respaldar 28 lanzamientos, para un total de 61 lanzamientos de Falcon el año pasado. Es bien sabido que el objetivo del CEO de SpaceX, Elon Musk, de 100 lanzamientos en 2023 es excepcionalmente ambicioso y podría ser difícil de alcanzar. Pero ya, el desempeño de SpaceX en las últimas seis semanas está haciendo que ese objetivo sin precedentes sea cada vez más alcanzable.
LC-40 no está solo en su cadencia mejorada. Para los seis lanzamientos de la plataforma de caballo de batalla, SLC-4E logró cinco lanzamientos en el mismo período de seis semanas. Combinadas, las tres plataformas SpaceX han soportado 11 lanzamientos exitosos en los últimos 42 días, lo que equivale a 95 lanzamientos por año si se mantienen durante todo 2023. Habiendo sostenido ese ritmo durante seis semanas, y con un 2022 casi increíble en su haber, el lanzamiento 100 veces en 2023 de repente parece una posibilidad real.
Continuando con ese impulso incesante, la próxima misión de SpaceX, Starlink 2-4, está programada para lanzarse a las 7:23 a. m. PDT (15:23 UTC) mañana, 19 de enero.
SpaceX sigue el espectáculo de Falcon Heavy con el lanzamiento de Falcon 9 al amanecer
