SpaceX heeft het nieuwste spektakel van Falcon Heavy opgevolgd met een Falcon 9-lancering kort na zonsopgang, waardoor meer etherische beelden van de raketten van het bedrijf in actie werden geproduceerd.
De visuele stijl van SpaceX maakt een sterke start in 2023. Alle raketlanceringen zijn tot op zekere hoogte indrukwekkend, maar SpaceX is erin geslaagd om Falcon Heavy’s eerste schemeringlancering en een Falcon 9-lancering met tegenlicht door de ochtendzon te voltooien, minder dan drie dagen na elkaar. Falcon Heavy trapte het paar af op 15 januari met de succesvolle lancering van de US Space Force’s USSF-67 missie. Drie keer krachtiger dan Falcon 9 en de meest capabele commerciële raket ooit gebouwd, werd Falcon Heavy kort na zonsondergang opgestegen. De woede van zijn uitlaat werd versterkt door de schemeringhemel toen hij weer oprees in het zonlicht, wat een van de visueel meest spectaculaire lanceringen in de geschiedenis van SpaceX opleverde.
62 uur later werd een Falcon 9-raket gelanceerd vanaf SpaceX’s Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) LC-40-pad met de zesde opgewaardeerde GPS III-navigatiesatelliet van het Amerikaanse leger in de stroomlijnkap. De missie was een feilloos succes. Falcon 9-booster B1077 landde acht en een halve minuut na de lancering op drone-schip A Shortfall of Gravitas en voltooide zijn tweede lancering en landing in een baan om de aarde. 90 minuten na het verlaten van de grond, Falcon 9’s bovenste trap zette de GPS III SV06-satelliet in in een nominale overdrachtbaan met het ene uiteinde op 392 kilometer en het andere ongeveer 20.170 kilometer (~ 12.530 mijl) boven het aardoppervlak. De satelliet zal zijn eigen voortstuwing gebruiken om zichzelf in een cirkelvormige baan te brengen, waar hij uiteindelijk in werking zal treden en zal beginnen met het verspreiden van nauwkeurigere locatie-informatie.
(Richard-hoek)
(Richard-hoek)
(Richard-hoek)
(SpaceX)
Om onbekende redenen stelde SpaceX de lancering 14 minuten uit, waardoor de T-0-tijd werd verschoven van 07:10 uur tot 07:24 uur – van net voor tot net na zonsopgang. Als gevolg hiervan, in plaats van een kort schemerspektakel, steeg Falcon 9 op met de ochtendzon laag aan de hemel en vanuit bepaalde perspectieven bijna direct achter de raket. Zonnedoorgangen van raketten zijn mogelijk zelfs zeldzamer dan optimale lanceringen in de schemering, wat zorgt voor een uitzonderlijk indrukwekkend paar back-to-back SpaceX-missies.
Misschien wel de meest spectaculaire Falcon 9 zonnetransit tot nu toe. (SpaceX – Ben Cooper)
Op weg naar 100?
GPS III SV06 was de vierde lancering van SpaceX in de eerste 18 dagen van 2023. Dat tempo is verre van ongebruikelijk na het recordbrekende 2022 van het bedrijf, maar het feit dat drie van die missies vanaf één pad – LC-40 – zijn gelanceerd, is dat wel. In de afgelopen zes weken heeft SpaceX zes Falcon 9-raketten gelanceerd vanaf LC-40 – gemiddeld één lancering om de zeven dagen. Die aanhoudende cadans is ongekend voor een enkele SpaceX-pad, en het bedrijf heeft er drie.
In 2022 beheerde de LC-40 33 lanceringen – één lancering om de 11 dagen. Het zijn California (SLC-4E) en Kennedy Space Center (Pad 39A) faciliteiten gecombineerd om 28 lanceringen te ondersteunen, voor een totaal van 61 Falcon-lanceringen vorig jaar. Het is bekend dat het doel van SpaceX-CEO Elon Musk van 100 lanceringen in 2023 uitzonderlijk ambitieus is en moeilijk te halen zou kunnen zijn. Maar nu al maken de prestaties van SpaceX in de afgelopen zes weken dat ongekende doel steeds beter haalbaar.
De LC-40 is niet de enige met zijn verbeterde cadans. Voor de zes lanceringen van de werkpaardpad slaagde SLC-4E erin vijf lanceringen te doen in dezelfde periode van zes weken. Gecombineerd hebben alle drie de SpaceX-pads 11 succesvolle lanceringen ondersteund in de afgelopen 42 dagen, wat neerkomt op 95 lanceringen per jaar als ze gedurende heel 2023 worden volgehouden. Na dat tempo al zes weken volgehouden te hebben, en met een bijna ongelooflijk 2022 achter de rug, lanceerde 100 keer in 2023 lijkt ineens een reële mogelijkheid.
Door die meedogenloze push voort te zetten, staat de volgende missie van SpaceX – Starlink 2-4 – gepland om morgen, 19 januari, om 07:23 uur PDT (15:23 UTC) te lanceren.
SpaceX volgt Falcon Heavy-spektakel op met de lancering van Falcon 9 bij zonsopgang
