De Axiom-2-missie is op weg naar het International Space System na een lancering eerder vanavond, met dank aan SpaceX.
Toen het om 17:37 uur ET werd gelanceerd, steeg de SpaceX Falcon 9 met Crew Dragon Freedom op vanaf LC-39A in het Kennedy Space Center. Dit is de 2e missie voor Crew Dragon Freedom, die eerder de lancering van Crew-4 in april 2022 ondersteunde.
Lancering van Ax-2! pic.twitter.com/YS3SDuStNy
— SpaceX (@SpaceX) 21 mei 2023
Axiom-2 bestaat uit 4 astronauten, commandant Peggy Whitson, een gepensioneerde NASA-astronaut en nu directeur van Human Space Flight voor Axiom Space, heeft 665 dagen in de ruimte doorgebracht, waaronder talloze ruimtewandelingen terwijl hij aan boord van het internationale ruimtestation woonde. De aangewezen piloot voor deze missie is John Shofner, een Amerikaanse autocoureur en piloot, die voor zijn stoel heeft betaald.
Er vliegen ook twee Mission Specialists. De eerste is Rayyanah Barnawi, die een bachelordiploma in biomedisch onderzoek heeft en de eerste Saoedische vrouwelijke astronaut is. Naast haar vliegt Ali AlQarni, die ook een bachelor in luchtvaartwetenschappen heeft en kapitein is bij de Royal Saudi Air Force. De Saudi Space Commission betaalde voor beide zetels.
B1080 vliegt door wazige omstandigheden om AX-2 met succes naar het ISS te sturen (Richard Angle)
Geschat wordt dat de kosten voor elke stoel ongeveer $ 55 miljoen bedragen, inclusief de rit naar de ruimte, eten en het gebruik van de faciliteiten aan boord van het internationale ruimtestation ISS.
De 4 bemanningsleden zullen 8 dagen aan boord van de in een baan om de aarde draaiende buitenpost doorbrengen om talloze experimenten uit te voeren en de media te bereiken. Oorspronkelijk zou de missie tien dagen duren, maar vanwege de planning van bevoorradingsmissies naar het internationale ruimtestation ISS werd de missie ingekort tot 8 dagen. De bemanning zal naar verwachting ongeveer 16 uur na de lancering vanuit Kennedy Space Center aankomen bij het internationale ruimtestation ISS, waar ze zullen worden begroet door de 7 huidige astronauten en kosmonauten die aan boord van het ISS wonen.
Deze lancering was ook de eerste keer dat een Falcon 9 een Return to Launch Site (RTLS) uitvoerde voor een bemande missie. Dankzij hun talrijke Starlink-lanceringen heeft SpaceX kunnen laten zien dat de Falcon 9 de mogelijkheden heeft om de RTLS veilig te voltooien, wat ook zal helpen bij een snellere doorlooptijd voor de boosters die worden gebruikt op Crew- en Resupply-missies naar het ISS.
De booster van de eerste trap van Falcon 9 is geland op Landing Zone 1, een primeur voor een bemande ruimtevluchtmissie pic.twitter.com/VhjpruRbMC
— SpaceX (@SpaceX) 21 mei 2023
De eerste trap die deze vlucht voltooide, is een rookie onder de Falcon 9-vloot, de B1080, die zijn eerste vlucht voltooide. Het kan in het begin wat zenuwen hebben getoond, met een klein lek in zijn standcontrolesysteem dat wordt gebruikt tijdens de landingsvolgorde van zijn vlucht. Het lek bleek echter geen probleem te zijn, aangezien de B1080 een perfecte landing maakte op LZ-1 op Cape Canaveral Air Force Station.
Na hun verblijf aan boord van het ISS stapt de bemanning van boord en maakt een vurige duik door de atmosfeer met een parachute-ondersteunde landing voor de kust van Florida.
De Axiom-2-missie gaat met dank aan SpaceX naar het internationale ruimtestation ISS
