SpaceX is minder dan een maand in 2023, maar het enorm ambitieuze doel van CEO Elon Musk van 100 lanceringen in één jaar lijkt al haalbaar.
Aangekondigd afgelopen augustus, Musk’s 100-lancering 2023-doelstelling volgde doelpunten van 52 – en dan 60 – Falcon-raketlanceringen in 2022. Beide doelen voor 2022 waren ongelooflijk ambitieus, met 60 waarvoor SpaceX zijn vorige jaarlijkse lanceringsrecord bijna moest verdubbelen. Maar voor het eerst in zijn geschiedenis voldeed SpaceX niet alleen aan de verwachtingen van zijn leidinggevenden, maar overtrof deze zelfs. Het bedrijf lanceerde in 2022 61 keer, waarmee het een vier decennia oud Sovjetrecord evenaarde voor de meeste lanceringen van een enkele familie raketten in één jaar. Overal in de buurt van 100 Falcon-lanceringen in 2023 zou dat record verbreken.
Vóór 2022 had SpaceX echter beruchte moeite om de hoge lat van zijn altijd optimistische leidinggevenden te halen.
De volgende lancering van SpaceX is de 14e in twee maanden – gemiddeld 84 lanceringen per jaar als het bedrijf dit volhoudt. (Richard-hoek)
Hoge prestaties; hogere balken
In september 2017 voorspelde Musk [PDF] dat SpaceX 20 keer zou lanceren in 2017 en 30 keer in 2018. SpaceX werd uiteindelijk 18 keer gelanceerd in 2017 en 21 keer in 2018. In september 2019 voorspelde COO Gwynne Shotwell dat SpaceX tegen het einde van het jaar tot 18 keer zou lanceren. Het bedrijf zou in 2019 slechts 13 Falcon-raketten lanceren – de enige keer in de afgelopen 12 jaar dat de lanceringscadans van SpaceX op jaarbasis is gedaald.
Op dezelfde conferentie schatte Shotwell – doorgaans gezien als de volwassene in de kamer in verhouding tot Musks meer chaotische managementstijl – ook dat SpaceX tot 24 Starlink-missies zou lanceren in 2020. SpaceX lanceerde vervolgens in totaal 26 keer in 2020, 15 van de die waren voor Starlink. Eindelijk, in oktober 2020, onthulde CEO Elon Musk een doel van 48 SpaceX-lanceringen in 2021. In plaats daarvan lanceerde SpaceX 31 Falcon-raketten – in alle opzichten een indrukwekkende prestatie, maar nog ver verwijderd van het interne doel.
We zullen veel verbeteringen moeten aanbrengen om volgend jaar kans te maken op 48 lanceringen!
— Meneer Tweet (@elonmusk) 3 oktober 2020
Pas in 2022 vielen alle puzzelstukjes eindelijk in elkaar. SpaceX vertegenwoordigde de beloning van jarenlange opbouw, verdubbelde de productie van Falcon-rakettrappen en Starlink-satellieten, verhoogde de beschikbaarheid van zijn drone-schepen en lanceerplatforms drastisch en lanceerde eens in de zes dagen zonder een enkele storing.
(6)0 tot 100
Musk, ooit de veelvraat van zelfbestraffing, reageerde op het succes van SpaceX door de lat voor 2023 tweederde hoger te leggen dan die voor 2022 in augustus. In plaats van het bedrijf te vervloeken, behield SpaceX op de een of andere manier zijn hoge cadans tot het einde van het jaar en overtrof het Musk’s doel van 60 lanceringen enigszins.
In feite is het tempo van SpaceX-lanceringen in 2022 versneld. SpaceX is 13 keer gelanceerd in het eerste kwartaal van 2022. In het vierde kwartaal van 2022 is SpaceX 18 keer gelanceerd – een stijging van bijna 40%. Dezelfde trend is zichtbaar op kleinere schaal. In december 2021 werd SpaceX voor het eerst in zijn geschiedenis vijf keer gelanceerd in één maand. SpaceX is zeven keer gelanceerd (ook een primeur) in december 2022.
Ja, streven naar maximaal 100 vluchten volgend jaar
— Meneer Tweet (@elonmusk) 31 augustus 2022
Eén uitzonderlijke maand vertaalt zich niet noodzakelijkerwijs in een uitzonderlijk jaar. SpaceX ligt echter op schema om in januari 2023 zeven keer te lanceren, wat impliceert dat dit het nieuwe normaal van het bedrijf zou kunnen zijn. Toen SpaceX in december 2021 voor het eerst vijf keer in één maand werd gelanceerd, leek het onwaarschijnlijk dat dat het nieuwe normaal zou worden. Maar SpaceX gemiddeld meer dan vijf lanceringen per maand gedurende 2022.
De tijd zal leren of SpaceX twee keer achter elkaar het schijnbaar onmogelijke kan doen. Voorlopig is het bedrijf goed van start gegaan.
Elon Musk’s doel van 100 lanceringen van SpaceX in 2023 lijkt verrassend haalbaar
