SpaceX bereidt zich na een aantal trage jaren voor op een golf van lanceringen van geostationaire communicatiesatellieten.
Aan het einde van de jaren 2010 kelderden de bestellingen van grote geostationaire communicatiesystemen. Westerse geostationaire satellietlanceringen, voorheen een steunpilaar van de commerciële lanceringsindustrie, werden in 2019 en begin 2020 veel zeldzamer. Die neergang was vooral merkbaar voor SpaceX, waar lanceringen van een geostationaire transferbaan (GTO) een van de meest voorkomende missies waren die werden uitgevoerd door zijn Falcon 9-raketten van 2014 tot 2018.
In de eerste vijf jaar voltooide SpaceX 28 GTO-lanceringen voor commerciële klanten. Die periode bereikte zijn hoogtepunt in 2018, toen Falcon 9 in één jaar tijd negen commerciële GTO-lanceringen uitvoerde. De sector viel toen van een klif toen jaren van schaarse satellietorders tot stilstand kwamen. Van november 2018 tot oktober 2022 voltooide SpaceX slechts 11 GTO-lanceringen. Pas eind 2022 begon de GTO-lanceringsactiviteit weer op gang te komen.
In twee maanden tijd voltooide SpaceX vijf commerciële GTO-lanceringen, waarmee het totaal voor 2022 op zeven komt. De Falcon Heavy-raket van SpaceX voltooide ook een paar directe geosynchrone lanceringen voor het Amerikaanse leger in november 2022 en januari 2023. Die heropleving van lanceringen in een hoge baan om de aarde zal zich in 2023 voortzetten.
SpaceX heeft tot 11 commerciële GTO- of direct-to-GEO-satellietlanceringen gepland in 2023. Met inbegrip van de Arctic Broadband Satellite Mission-satellieten van Space Norway, die op weg zijn naar een exotische hoge baan om de aarde (GEO) in plaats van GTO, heeft SpaceX een dozijn GEO/ HEO-satellietlanceringen gepland dit jaar. Een Falcon Heavy-raket lanceerde vorige maand de USSF-67 van het Amerikaanse leger rechtstreeks in een geostationaire baan, en een andere Falcon Heavy zal naar verwachting halverwege het jaar de USSF-52-missie naar GTO lanceren.
Zelfs als een paar missies in 2024 glippen, zou 2023 het meest productieve jaar van SpaceX geostationaire satellietlanceringen ooit kunnen zijn. Onofficiële manifesten geven aan dat SpaceX nog eens tien GTO-lanceringen heeft gepland in 2024, 2025 en daarna.
SpaceX bereidt zich voor op een golf van lanceringen van geostationaire satellieten
