SpaceX klaar voor eerste maanlancering [webcast]

Niet eerder dan (NET) 19:08 uur EDT (23:08 UTC), 4 augustus, staat een beproefde Falcon 9-raket gepland om op te stijgen vanaf SpaceX’s Cape Canaveral Space Force Station LC-40 pad als onderdeel van de 34e van het bedrijf lancering van 2022.

Met het Koreaanse ruimtevaartuig Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) aan boord, zal de missie de eerste directe lancering van SpaceX naar de maan zijn en zou Zuid-Korea ook een van slechts een handvol landen kunnen maken die met succes in een baan rond een ander planetair lichaam dan de aarde zijn gekomen.

Gericht op donderdag 4 augustus om 19:08 ET voor een Falcon 9-lancering van KPLO naar een ballistische baan om de maan vanuit Space Launch Complex 40 in Florida

— SpaceX (@SpaceX) 3 augustus 2022

SpaceX heeft de voormalige Falcon Heavy-booster B1052 toegewezen aan zijn eerste maanlancering. Na zijn debuut in april 2019 en het ondersteunen van een andere Falcon Heavy-lancering in juni, bleef de voormalige ‘side booster’ bijna 1000 dagen inactief, aangezien vrijwel elke lading die was gecontracteerd om op de krachtigste operationele raket te lanceren, maanden of zelfs jaren vertraging opliep. Uiteindelijk gaf SpaceX het wachten op en bouwde het voertuig om in een Falcon 9-booster, en Falcon 9 B1052 debuteerde op 31 januari 2022. KPLO wordt zijn zesde algemene lancering en vierde missie als Falcon 9.

De B1052 is al uitgerust met een vervangbare bovenste trap en bereidt zich voor op zijn eerste lancering als Falcon 9-booster. (Richard Hoek)B1052 voor zijn zesde vlucht en de eerste directe lancering van SpaceX naar de maan. (SpaceX)

Technisch gezien zal KPLO niet de eerste lading zijn die SpaceX heeft helpen lanceren naar de maan. Dat onderscheid wordt gemaakt door de Israëlische Beresheet-maanlander, die in 2019 werd gelanceerd als een rideshare-lading op een verder gewone Falcon 9 geostationaire communicatiesatellietmissie. De landing van het ruimtevaartuig was niet succesvol, maar het kwam wel in een stabiele baan rond de maan voordat het mis ging.

In plaats van de satelliet te lanceren als een rideshare-lading naar een baan om de aarde, zal KPLO (ook bekend als Danuri) het enige ruimtevaartuig aan boord van Falcon 9 zijn en zal de SpaceX-raket de orbiter rechtstreeks op een soort trans-maaninjectie (TLI) sturen. traject bekend als een Ballistic Lunar Transfer. Een BLT is veel langzamer dan sommige alternatieve TLI-trajecten, maar ruilt snelheid in voor uitzonderlijke efficiëntie, waardoor de lancering voor Falcon 9 gemakkelijker wordt en uiteindelijk de orbiter meer nuttige tijd rond de maan geeft doordat er minder drijfgas nodig is om in een baan om de aarde te komen.

Als alles volgens plan verloopt, zal KPLO – met een gewicht van ongeveer 678 kilogram (~ 1500 lb) bij het opstijgen – verschillende baancorrectiebrandwonden voltooien en uiteindelijk midden december in een baan rond de maan komen. Uitgerust met verschillende camera’s, een netwerkexperiment en een paar wetenschappelijke instrumenten, is het hoofddoel van het ruimtevaartuig om te zoeken naar een vlak, puinvrij gebied voor een toekomstige Koreaanse maanlander.

De Danuri Moon-orbiter van Zuid-Korea. (KARI)

Die niet nader genoemde vervolgmissie zal nog meer binnenlands zijn, aangezien Zuid-Korea van plan is om het te lanceren met zijn eigen Nuri-raket. Nadat hij tijdens zijn eerste orbitale lanceringspoging in oktober 2021 net geen succes had, bereikte Nuri met succes een baan om de aarde tijdens zijn tweede lanceringspoging in juni 2022.

KPLO is een van tot zes lanceringen op 4 augustus over de hele wereld gepland, waaronder twee Chinese missies, een ULA-lancering aan de oostkust van de VS, een Rocket Lab-missie vanuit Nieuw-Zeeland en de nieuwste suborbitale toeristische lancering van Blue Origin. KPLO zal, behoudens vertragingen, de laatste lancering van de dag zijn. De officiële webcast van SpaceX begint waarschijnlijk rond 18:55 EDT (22:50 UTC).