SpaceX pronto per il primo lancio sulla Luna [webcast]

Non prima delle 19:08 (NET) EDT (23:08 UTC), 4 agosto, un razzo Falcon 9 collaudato in volo dovrebbe decollare dal pad LC-40 della Cape Canaveral Space Force Station di SpaceX come parte del 34° della compagnia lancio del 2022.

Trasportando il veicolo spaziale coreano Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), la missione sarà il primo lancio diretto di SpaceX sulla Luna e potrebbe anche rendere la Corea del Sud uno dei pochi paesi che sono entrati con successo in orbita attorno a un corpo planetario diverso dalla Terra.

Puntando giovedì 4 agosto alle 19:08 ET per un lancio Falcon 9 di KPLO su un’orbita di trasferimento lunare balistica dallo Space Launch Complex 40 in Florida

— SpaceX (@SpaceX) 3 agosto 2022

SpaceX ha assegnato l’ex booster Falcon Heavy B1052 al suo primo lancio sulla Luna. Dopo aver debuttato nell’aprile 2019 e aver supportato un altro lancio di Falcon Heavy a giugno, l’ex “side booster” è rimasto inattivo per quasi 1000 giorni poiché praticamente ogni carico utile contratto per il lancio sul razzo operativo più potente ha subito mesi o addirittura anni di ritardi. Alla fine, SpaceX ha smesso di aspettare e ha convertito il veicolo in un booster Falcon 9 e il Falcon 9 B1052 ha debuttato il 31 gennaio 2022. KPLO sarà il suo sesto lancio in assoluto e la quarta missione come Falcon 9.

Già dotato di uno stadio superiore consumabile, il B1052 si prepara al suo primo lancio come booster Falcon 9. (Angolo di Richard)B1052 prima del suo sesto volo e del primo lancio diretto di SpaceX sulla Luna. (SpazioX)

Tecnicamente, KPLO non sarà il primo carico utile che SpaceX ha aiutato a lanciarsi sulla Luna. Questa distinzione è detenuta dal lander israeliano Beresheet Moon, lanciato come carico utile in condivisione su una missione satellitare per comunicazioni geostazionarie Falcon 9 altrimenti normale nel 2019. L’atterraggio del veicolo spaziale non ha avuto successo ma è entrato in un’orbita stabile attorno alla Luna prima che le cose andassero storte.

Invece di lanciare il satellite come carico utile in condivisione su un’orbita terrestre, KPLO (noto anche come Danuri) sarà l’unico veicolo spaziale a bordo del Falcon 9 e il razzo SpaceX invierà direttamente l’orbiter su un tipo di iniezione trans-lunare (TLI) traiettoria nota come trasferimento lunare balistico. Un BLT è molto più lento di alcune traiettorie TLI alternative, ma scambia la velocità con un’efficienza eccezionale, rendendo più facile il lancio per Falcon 9 e, in definitiva, dando all’orbiter più tempo utile attorno alla Luna richiedendo meno propellente per entrare in orbita.

Se tutto va secondo i piani, KPLO – del peso di circa 678 chilogrammi (~1500 libbre) al decollo – completerà diverse ustioni di correzione della traiettoria e alla fine entrerà in orbita attorno alla Luna a metà dicembre. Dotato di diverse telecamere, un esperimento di rete e alcuni strumenti scientifici, lo scopo principale del veicolo spaziale è quello di esplorare un’area piatta e priva di detriti per un futuro lander lunare coreano.

Orbiter lunare di Danuri della Corea del Sud. (KARI)

Quella missione successiva senza nome sarà ancora più domestica, poiché la Corea del Sud intende lanciarla con il proprio razzo Nuri. Dopo essere caduto poco prima del successo durante il suo primo tentativo di lancio orbitale nell’ottobre 2021, Nuri ha raggiunto con successo l’orbita durante il suo secondo tentativo di lancio nel giugno 2022.

KPLO è uno di fino a sei lanci pianificato in tutto il mondo il 4 agosto, comprese due missioni cinesi, un lancio ULA sulla costa orientale degli Stati Uniti, una missione Rocket Lab fuori dalla Nuova Zelanda e l’ultimo lancio turistico suborbitale di Blue Origin. Salvo ritardi, KPLO sarà l’ultimo lancio della giornata. Il webcast ufficiale di SpaceX inizierà probabilmente intorno alle 18:55 EDT (22:50 UTC).