НАСА выбрало ракету Falcon Heavy от SpaceX для запуска своего следующего крупного космического телескопа, широкоугольной обсерватории, которая должна непосредственно дополнить совершенно новый космический телескоп Джеймса Уэбба.
Первоначально известный как широкоугольный инфракрасный обзорный телескоп (WFIRST), НАСА недавно переименовало миссию в честь Нэнси Грейс Роман, одной из основополагающих сил, стоящих за космическим телескопом Хаббла. Вполне уместно, что базовая конструкция римского космического телескопа во многом напоминает телескоп Хаббла из-за того, что миссия существует исключительно потому, что Национальное разведывательное управление США (NRO) решило пожертвовать неиспользуемый многомиллиардный спутник-шпион — спутник, который был фактически секретной версией Хаббла, обращенной к Земле.
Однако благодаря десятилетиям усовершенствований в электронике, электромеханике и приборной части космических кораблей и космических телескопов, RST будет значительно более функциональным, чем телескоп Хаббл, на который он похож. И вот, после нескольких лет борьбы за выживание, Roman Space Telescope официально отправляется в космос — ракета SpaceX Falcon Heavy.
НАСА выбрало Falcon Heavy для запуска римского космического телескопа, предназначенного для изучения темной энергии и темной материи, поиска и получения изображений экзопланет и многого другого. Старт запланирован не ранее октября 2026 года со стартового комплекса 39А во Флориде https://t.co/lZ0q79RmVh pic.twitter.com/pwPqEZLSEc
— SpaceX (@SpaceX) 19 июля 2022 г.
Falcon Heavy продолжает быть чем-то вроде парадокса, выигрывая контракт за контрактом на все более дорогостоящие флагманские запуски, несмотря на то, что они не запускались ни разу за более чем три года. На данный момент это что-то вроде самоисполняющегося пророчества, поскольку крупные миссии, которые все чаще поручаются Falcon Heavy, с гораздо большей вероятностью столкнутся со значительными задержками на стороне космического корабля. В какой-то момент в конце 2021 года, например, у SpaceX было предварительно запланировано пять запусков Falcon Heavy в 2022 году — все, кроме одного, уже были отложены от нескольких месяцев до года или более. Через семь месяцев 2022 года ни одна из этих миссий не была запущена, и становится все более вероятным, что Falcon Heavy вообще посчастливится совершить полет в этом году.
Тем не менее, римский космический телескоп присоединяется к впечатляющему манифесту, который включает в себя метеорологический спутник GOES-U стоимостью в несколько миллиардов долларов, Europa Clipper НАСА стоимостью около 5 миллиардов долларов, два модуля (HALO и PPE) орбитальной космической станции, исследователь астероидов Psyche НАСА. , большой посадочный модуль Astrobotic Griffin с луноходом НАСА VIPER, двумя большими геостационарными спутниками связи и тремя миссиями для вооруженных сил США. RST — это 11-й контракт на запуск ракеты до середины 2020-х годов.
Несмотря на схожую разрешающую способность, основной широкоугольный инструмент RST будет иметь поле зрения в 100 раз больше, чем у Хаббла, а это означает, что новый телескоп сможет собирать на порядок больше данных за то же время. Его основные цели включают измерение «света от миллиарда галактик в течение всего срока службы миссии» и выполнение «микролинзового исследования внутренней части Млечного Пути, чтобы найти около 2600 экзопланет». Второй коронограф будет «выполнять высококонтрастное изображение и спектроскопию десятков отдельных близлежащих экзопланет». По данным Лаборатории реактивного движения, «Коронограф обеспечивает решающую ступеньку в подготовке будущих миссий, направленных на [directly] изображение и характеристика планет земного типа [that are] в 10 миллиардов раз слабее своей родительской звезды».
По данным НАСА, «научная программа телескопа также включает в себя специальные исследования для решения нерешенных вопросов. [about the nature and] эффекты темной энергии и темной материи, а также существенную общую исследовательскую программу, позволяющую проводить дальнейшие исследования астрофизических явлений для достижения других научных целей».
Поскольку RST также ориентирован на инфракрасные волны света, он может стать отличным дополнением к космическому телескопу Джеймса Уэбба (JWST). В то время как RST — это широкоугольная обзорная обсерватория, целью которой является наблюдение и каталогизация миллиардов галактик, звезд и планет, гораздо большее зеркало JWST оптимизировано для наблюдения за отдельными объектами с близкого расстояния или глубокого изучения крошечных участков неба. В конечном итоге RST может работать как МРТ или компьютерная томография для биопсии JWST, сообщая хирургу, где искать, но только намекая на то, что он может найти.
По данным НАСА, контракт на запуск космического телескопа Falcon Heavy стоимостью ~ 4,3 миллиарда долларов будет стоить исключительно высокие 255 миллионов долларов для отправки космического корабля к точке Лагранжа L2 Солнце-Земля на расстоянии около 800 000 километров (~ 500 000 миль) от Земли. Ожидается, что контракт НАСА на запуск еще более дорогого космического корабля Europa Clipper к Юпитеру с помощью полностью одноразовой ракеты Falcon Heavy будет стоить менее 180 миллионов долларов.
В пресс-релизе НАСА также утверждается, что RST будет готов к запуску уже в октябре 2026 года. В другом пресс-релизе от сентября 2021 года не упоминается цель на 2026 год, а только отмечается, что запуск RST запланирован не позднее мая 2027 года.
Ракета SpaceX Falcon Heavy запустит римский космический телескоп НАСА
