Por primera vez desde enero de 2020, SpaceX ha gastado intencionalmente un propulsor Falcon 9 en lugar de intentar recuperar el cohete en el mar o en tierra.
Con un peso de alrededor de 6,6 toneladas (~14.600 lb) en el despegue, la rara misión envió los satélites de comunicaciones Galaxy 31 y 32 gemelos de Intelsat construidos por Maxar a una órbita de transferencia geoestacionaria alta (GTO) que les permitirá comenzar a operar más rápidamente que un GTO estándar. . Para lanzar una carga útil tan pesada a una órbita de transferencia ‘supersincrónica’ tan alta, SpaceX, a pedido de Intelsat y por una tarifa, eliminó todo el hardware relacionado con el aterrizaje de Falcon 9 y no intentó recuperar la primera etapa.
En cambio, el cohete colocó todo el propulsor que de otro modo se habría guardado para su recuperación en su primera y única combustión, alcanzando la mayor velocidad posible antes de separarse de la segunda etapa. Volando por decimocuarta vez desde su debut en marzo de 2019, el propulsor B1051 de Falcon 9 no realizó un giro controlado ni intentó aterrizar en una nave de drones SpaceX. Es más probable que el cohete de unas pocas docenas de toneladas, ahora sin propulsor, volviera a entrar en la atmósfera de la Tierra sin control a una velocidad de aproximadamente 2,7 kilómetros por segundo (~6000 mph), se rompiera cuando se estrelló contra esa ‘pared’ atmosférica. y se estrelló contra el Océano Atlántico como una nube de escombros.
Habiendo volado ya 13 veces antes de su misión número 14 y final, es seguro decir que el propulsor B1051 obtuvo su retiro permanente como arrecife artificial. La misión marcó la primera vez que se descartó intencionalmente un propulsor Falcon 9 desde enero de 2020, cuando el primer propulsor Falcon 9 Block 5, B1046, fue destruido como parte de una prueba intencional de aborto en vuelo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.
Al igual que B1046, B1051 era otro refuerzo Falcon 9 Block 5 bastante nuevo. No es una coincidencia que la mayoría de los primeros cinco refuerzos hayan sido o serán gastados intencionalmente. B1047 fue el primero en agosto de 2019, seguido por B1046 cinco meses después y B1051 en noviembre de 2022. B1048 y B1050 sufrieron anomalías en vuelo que, si bien no afectaron el éxito de sus misiones principales, resultaron en intentos fallidos de aterrizaje. Después de la desaparición de B1051, solo queda B1049. Next Spaceflight informa que SpaceX también gastará intencionalmente ese refuerzo después de su lanzamiento número 11, que enviará el satélite de comunicaciones Eutelsat 10B a una órbita de transferencia geoestacionaria diferente a partir de este mes.
Al carecer de aletas de rejilla y patas de aterrizaje, Falcon 9 B1047 se prepara para su tercer y último lanzamiento. (Spacecom/SpaceX)
Último vuelo del B1046. (Richard ángulo) 
B1051 es el tercer propulsor Falcon 9 Block 5 que llega intencionalmente a su fin. (Espacio X)
Si bien SpaceX probablemente cobró a sus clientes una buena tarifa por gastar B1049 y B1051, es probable que la compañía no se queje de la oportunidad de refinar su flota de propulsores Falcon. Aunque no se ha presentado oficialmente ninguna nueva variante, SpaceX ha aprendido más sobre el diseño a lo largo de los años, y los propulsores Falcon Block 5 más nuevos incluyen mejoras que los hacen más fáciles y económicos de operar y reutilizar. También agregó cuatro nuevos propulsores Falcon 9 a la flota en menos de un año, lo que alivia la carga creada por el gasto de dos propulsores más antiguos pero aptos para volar con semanas de diferencia.
Una vez que B1049 se haya ido, esa flota aún tendrá un propulsor Falcon 9 no volado, cuatro propulsores Falcon Heavy no volados, diez propulsores Falcon 9 volados y cuatro propulsores laterales Falcon Heavy volados, el último de los cuales se puede convertir potencialmente en propulsores Falcon 9 durante Falcon pesados arrullos. B1051 fue el tercer propulsor Falcon 9 en completar 14 lanzamientos, lo que significa que SpaceX se ha vuelto tan bueno en la reutilización de rutina que puede asumir con seguridad que cada nuevo propulsor lateral Falcon 9 Falcon Heavy puede cumplir las funciones de más de una docena de propulsores prescindibles.
En última instancia, el sacrificio de B1051 dejó la etapa superior prescindible de Falcon 9 con suficiente rendimiento para impulsar a Galaxy 31 y 32 a una órbita supersincrónica con un apogeo de más de 58 400 kilómetros (~36 300 millas) sobre la superficie de la Tierra, casi 1,5 veces su circunferencia. Apenas el mes pasado, dos propulsores Falcon 9 recuperables ayudaron a lanzar un par de satélites más pequeños de 4,5 toneladas (~10 000 lb) a órbitas casi idénticas (~57 500 km frente a ~58 400 km). Gastar el propulsor de Falcon 9 permitió a SpaceX lanzar casi un 50 % más de carga útil a un GTO supersincrónico similar, lo que demuestra la importante reutilización del propulsor de peaje en los lanzamientos a órbitas más altas.
Galaxy 31/32 fue el lanzamiento número 52 de SpaceX este año y alcanzó un objetivo establecido por el CEO Elon Musk en enero. Musk más tarde elevó su objetivo a 60 lanzamientospero SpaceX ha logrado un promedio de un lanzamiento de Falcon cada seis días durante casi 12 meses y tiene muchas posibilidades de completar otros ocho lanzamientos antes de fin de año.
SpaceX gasta el impulsor Falcon 9 por primera vez en casi tres años
