Buat pertama kalinya sejak Januari 2020, SpaceX sengaja menggunakan penggalak Falcon 9 dan bukannya cuba mendapatkan semula roket itu di laut atau di darat.
Dengan berat sekitar 6.6 tan (~14,600 lb) semasa dilepaskan, misi yang jarang berlaku itu menghantar satelit komunikasi kembar Intelsat Galaxy 31 dan 32 yang dibina Maxar ke orbit pemindahan geopegun tinggi (GTO) yang membolehkan mereka mula beroperasi dengan lebih cepat daripada GTO standard. . Untuk melancarkan muatan yang begitu berat ke orbit pemindahan ‘supersynchronous’ yang tinggi, SpaceX – atas permintaan Intelsat dan dengan bayaran – mengalih keluar semua perkakasan berkaitan pendaratan daripada Falcon 9 dan tidak cuba memulihkan peringkat pertama.
Sebaliknya, roket itu meletakkan semua propelan yang sepatutnya disimpan untuk pemulihan ke dalam pembakaran pertama dan satu-satunya, mencapai kelajuan setinggi mungkin sebelum berpisah dari peringkat kedua. Terbang buat kali ke-14 sejak penampilan sulungnya pada Mac 2019, penggalak Falcon 9 B1051 tidak melakukan pusingan terkawal atau percubaan untuk mendarat di atas kapal dron SpaceX. Berkemungkinan besar roket bermassa beberapa belas tan itu – kini disalirkan bahan dorong – memasuki semula atmosfera Bumi tanpa kawalan pada kelajuan kira-kira 2.7 kilometer sesaat (~6000 mph), pecah apabila ia merempuh ‘dinding’ atmosfera itu,’ dan terhempas ke Lautan Atlantik sebagai awan serpihan.
Setelah terbang sebanyak 13 kali sebelum misi ke-14 dan terakhirnya, boleh dikatakan bahawa penggalak B1051 telah bersara kekal sebagai terumbu tiruan. Misi itu menandakan kali pertama penggalak Falcon 9 sengaja dibuang sejak Januari 2020, apabila penggalak Falcon 9 Blok 5 yang pertama – B1046 – dimusnahkan sebagai sebahagian daripada ujian In-Flight Abort yang disengajakan bagi kapal angkasa SpaceX Crew Dragon.
Seperti B1046, B1051 adalah satu lagi penggalak Falcon 9 Block 5 yang agak baharu. Bukan kebetulan bahawa kebanyakan daripada lima atau lebih penggalak pertama telah atau akan sengaja dibelanjakan. B1047 adalah yang pertama pada Ogos 2019, diikuti oleh B1046 lima bulan kemudian, dan B1051 pada November 2022. B1048 dan B1050 kedua-duanya mengalami anomali dalam penerbangan yang – walaupun mereka tidak memberi kesan kepada kejayaan misi utama mereka – mengakibatkan percubaan pendaratan yang gagal. Selepas kematian B1051, hanya B1049 yang tinggal. Spaceflight Seterusnya melaporkan bahawa SpaceX juga akan menggunakan penggalak itu dengan sengaja selepas pelancaran ke-11nya, yang akan menghantar satelit komunikasi Eutelsat 10B ke orbit pemindahan geopegun yang berbeza seawal bulan ini.
Tidak mempunyai sirip grid dan kaki pendaratan, Falcon 9 B1047 bersedia untuk pelancaran ketiga dan terakhirnya. (Spacecom/SpaceX)
Penerbangan terakhir B1046. (Sudut Richard) 
B1051 ialah penggalak Falcon 9 Block 5 ketiga yang sengaja menemui penghujungnya. (SpaceX)
Walaupun SpaceX mungkin mengenakan bayaran yang sihat kepada pelanggannya untuk membelanjakan B1049 dan B1051, syarikat itu berkemungkinan tidak mengadu tentang peluang untuk memperbaiki kumpulan penggalak Falconnya. Walaupun tiada varian baharu diperkenalkan secara rasmi, SpaceX telah mengetahui lebih lanjut mengenai reka bentuk selama bertahun-tahun, dan penggalak Falcon Block 5 yang lebih baharu termasuk penambahbaikan yang menjadikannya lebih mudah dan murah untuk dikendalikan dan digunakan semula. Ia juga menambah empat penggalak Falcon 9 baharu kepada armada dalam masa kurang daripada setahun, meringankan beban yang ditimbulkan dengan meluangkan masa dua minggu penggalak yang lebih lama tetapi layak terbang.
Sebaik sahaja B1049 hilang, armada itu masih akan mempunyai satu penggalak Falcon 9 yang tidak diterbangkan, empat penggalak Falcon Heavy yang tidak diterbangkan, sepuluh penggalak Falcon 9 yang diterbangkan dan empat penggalak sisi Falcon Heavy yang diterbangkan – yang terakhir ini berpotensi ditukar menjadi penggalak Falcon 9 semasa Falcon Lemas berat. B1051 ialah penggalak Falcon 9 ketiga untuk melengkapkan 14 pelancaran, bermakna SpaceX telah menjadi begitu baik dalam kebolehgunaan semula rutin sehingga ia boleh mengandaikan dengan selamat bahawa setiap penggalak sisi Falcon 9 Falcon Heavy baharu boleh memenuhi peranan lebih daripada sedozen penggalak yang boleh dibelanjakan.
Akhirnya, pengorbanan B1051 meninggalkan peringkat atas Falcon 9 yang boleh dibelanjakan dengan prestasi yang mencukupi untuk meningkatkan Galaxy 31 dan 32 menjadi orbit super segerak dengan apogee lebih 58,400 kilometer (~36,300 batu) di atas permukaan Bumi – hampir 1.5 kali lilitannya. Hanya bulan lepas, dua penggalak Falcon 9 yang boleh dipulihkan telah membantu melancarkan sepasang satelit 4.5 tan (~10,000 lb) yang lebih kecil ke orbit yang hampir sama (~57,500 km lwn. ~58,400 km). Menghabiskan penggalak Falcon 9 dengan itu membolehkan SpaceX melancarkan hampir 50% lebih muatan kepada GTO super segerak yang serupa, menunjukkan penggunaan semula penggalak tol yang banyak berlaku pada pelancaran ke orbit yang lebih tinggi.
Galaxy 31/32 adalah pelancaran ke-52 SpaceX tahun ini dan mencapai sasaran yang ditetapkan oleh CEO Elon Musk pada bulan Januari. Musk kemudiannya menaikkan matlamatnya kepada 60 pelancarantetapi SpaceX telah menguruskan purata satu pelancaran Falcon setiap enam hari selama hampir 12 bulan dan mempunyai usaha yang kuat untuk menyelesaikan lapan lagi pelancaran sebelum akhir tahun ini.
SpaceX membelanjakan Falcon 9 booster buat kali pertama dalam hampir tiga tahun
