SpaceX завершила свій 43-й запуск у 2022 році та 62-й спеціальний запуск Starlink загалом, побивши рекорд обороту стартового майданчика.
Ця площадка – стартовий комплекс 40 (LC-40) станції космічних сил на мисі Канаверал (CCSFS) – є єдиним найважливішим гвинтиком ракети-носія Falcon 9 від SpaceX, що значно підвищує важливість того, що інакше могло б бути «просто» ще одним побитим рекордом для компанія, яка відома тим, що ніколи не розраховується.
Після кількох затримок, пов’язаних із іншим запуском Starlink (4-34), який вилетів із того ж майданчика через погодні умови, ракета Falcon 9 піднялася з LC-40 місії SpaceX Starlink 4-35 о 19:32 за східним часом (23: 32 UTC), субота, 24 вересня. Як завжди, місія використовувала перевірений у польоті розгін Falcon 9 (B1073), дві перевірені в польоті половини обтічника корисного навантаження та витратний другий ступінь. Як завжди, усі чотири компоненти працювали бездоганно, і нова партія з 52 супутників Starlink V1.5 була розгорнута приблизно через 15 хвилин після старту.
Остання з десятків місій Starlink від SpaceX, завершених з травня 2019 року, стала надзвичайно повсякденною — це свідчить про невпинне прагнення компанії до досконалості, враховуючи, наскільки важко один раз успішно запустити ракету. Після 62 спеціальних запусків Starlink пізніше Falcon 9 успішно доставив усі супутники Starlink, які коли-небудь перевозив (майже 3400 космічних кораблів), на правильну орбіту, втративши при цьому лише два прискорювачі.
Але незважаючи на те, що місії стали звичайними, SpaceX витрачає кожну секунду на оптимізацію своїх ракет і операцій, щоб вичавити з кожної частини більше продуктивності та каденції. Результати можна охарактеризувати лише як приголомшливий успіх. У 2018 і 2019 роках SpaceX запускала в середньому 17 ракет Falcon на рік. Річна частота запуску SpaceX зросла до 26 запусків у 2020 році та 31 у 2021 році.
Цей прогрес тьмяніє поряд із темпами, яких SpaceX планує досягти у 2022 році. Менш ніж за дев’ять місяців компанія здійснила 43 запуски Falcon 9. До кінця липня, лише за шість місяців року, SpaceX побила свій річний рекорд у 31 запуск. Якщо SpaceX зможе підтримувати той самий середній темп, який підтримував протягом останніх 12 місяців, то реально зможе здійснити 58 запусків Falcon у 2022 році. Якщо вона продовжить ще більш вражаючі темпи, досягнуті в третьому кварталі (~17 запусків), вона зможе впоратися з понад 60 запусками. цього року.
Лише ще одне сімейство ракет в історії (радянська Р-7) здійснило більше запусків протягом календарного року.
SpaceX, звісно, не планує сприймати досягнуту потенційно рекордну частоту запусків як новий статус-кво. Лише дві третини 2022 року генеральний директор Ілон Маск заявив, що SpaceX планує здійснити до 100 запусків у 2023 році. Як повідомлялося раніше, хоча ця цифра здається неправдоподібною на перший погляд, вона все ще залишається в межах можливого, враховуючи, що SpaceX вже встановлені можливості.
Всього через кілька тижнів ціль Маска зі 100 запусків перетворилася з ледве досяжної до серйозної – хоча й досі малоймовірної – можливості завдяки рекорду, який SpaceX побив Starlink 4-35. Остання місія Starlink від SpaceX стартувала з LC-40 лише через 5,97 дня після того, як Starlink 4-34 був запущений з того самого майданчика, побивши свій старий рекорд (7,67 дня) майже на 25%.
Для LC-40, який вже є «робочою конячкою» SpaceX і є джерелом найшвидшого випуску майданчиків компанії, новий рекорд теоретично означає, що один із трьох його майданчиків тепер може самостійно підтримувати до 60 запусків Falcon 9 на рік. Припускати, що будь-який стартовий майданчик може або працюватиме стійко, близько до свого рекордного часу обороту протягом цілого року, було б нерозумно. Але, як мінімум, новий рекорд дає SpaceX нові запаси, які вона може використати для значного збільшення річної частоти обертання LC-40 більш стійким способом. У 2022 році LC-40 мав у середньому 12,7 днів на один запуск. У третьому кварталі він має на шляху до середнього 10,3 дня на запуск.
Один із трьох майданчиків SpaceX, LC-40, є джерелом майже половини з 43 запусків Falcon 9 цього року. (SpaceX)
Одна колодка; два пуски; шість днів. (SpaceX)
Найважливіше те, що є докази того, що SpaceX не просто здійснила одноразовий героїчний подвиг із Starlink 4-35. Як підтверджено документами Next Spaceflight, Бена Купера та обмеженнями повітряного простору, SpaceX має попередні плани запустити Starlink 4-36 з LC-40 уже о 18:36 за східним часом у п’ятницю, 30 вересня – це трохи швидше, ніж новий рекорд. Інший запуск Falcon 9 з LC-40 – місія EchoStar Galaxy 33/34 – може відбутися після Starlink 4-36 вже 5 жовтня, хоча ця місія, швидше за все, затримається на день-два.
Існує великий ризик того, що шторм/ураган «Іан» створить неприйнятні погодні умови, що змусить SpaceX відкласти запуск, але поки що шанс все ще є.
SpaceX побила рекорд обороту майданчика, запустивши два Falcon 9 за шість днів
