SpaceX a terminé son 43e lancement de 2022 et son 62e lancement dédié de Starlink dans l’ensemble, battant ainsi un record de rotation de la rampe de lancement.
Ce pad – Cape Canaveral Space Force Station (CCSFS) Launch Complex 40 (LC-40) – est le rouage le plus important de la machine de lancement Falcon 9 de SpaceX, augmentant considérablement l’importance de ce qui pourrait autrement être «juste» un autre record battu pour un entreprise réputée pour ne jamais s’installer.
Suite à plusieurs retards liés à un autre lancement Starlink en proie aux intempéries (4-34) qui a décollé du même pad, une fusée Falcon 9 a décollé du LC-40 lors de la mission Starlink 4-35 de SpaceX à 19h32 HAE (23: 32 UTC), samedi 24 septembre. Comme d’habitude, la mission a utilisé un propulseur Falcon 9 éprouvé en vol (B1073), deux moitiés de carénage de charge utile éprouvées en vol et un deuxième étage consommable. Comme d’habitude, les quatre composants ont parfaitement fonctionné et un nouveau lot de 52 satellites Starlink V1.5 a été déployé environ 15 minutes après le décollage.
Les missions Starlink de SpaceX ne sont que les dernières parmi des dizaines achevées depuis mai 2019. Elles sont devenues extraordinairement routinières, ce qui témoigne de la poursuite incessante de la perfection par l’entreprise, compte tenu de la difficulté de réussir à lancer une fusée une fois. 62 lancements Starlink dédiés plus tard, Falcon 9 a livré avec succès tous les satellites Starlink qu’il a jamais transportés (près de 3400 engins spatiaux) sur l’orbite appropriée, ne perdant que deux propulseurs dans le processus.
Mais même si les missions sont devenues routinières, SpaceX a passé chaque seconde éveillée à optimiser ses fusées et ses opérations pour tirer plus de performances et plus de cadence de chaque partie. Les résultats ne peuvent être décrits que comme un succès retentissant. En 2018 et 2019, SpaceX a lancé en moyenne 17 fusées Falcon par an. La cadence annuelle de SpaceX est passée à 26 lancements en 2020 et 31 en 2021.
Ce progrès est pâle à côté de la cadence que SpaceX est sur la bonne voie pour atteindre en 2022. En moins de neuf mois, la société a effectué 43 lancements de Falcon 9. Avant fin juillet, à peine six mois après le début de l’année, SpaceX avait battu son record annuel de 31 lancements. S’il peut maintenir le même rythme moyen qu’il a maintenu au cours des 12 derniers mois, SpaceX pourrait de manière réaliste effectuer 58 lancements de Falcon en 2022. S’il continue le rythme encore plus impressionnant qu’il a atteint au troisième trimestre (~ 17 lancements), il pourrait gérer plus de 60 lancements. cette année.
Une seule autre famille de fusées dans l’histoire (la R-7 soviétique) a effectué avec succès plus de lancements au cours d’une année civile.
SpaceX, bien sûr, n’a pas l’intention d’accepter la cadence de lancement potentiellement record qu’elle a atteinte comme un nouveau statu quo. À peine aux deux tiers de 2022, le PDG Elon Musk a révélé que SpaceX visait jusqu’à 100 lancements en 2023. Comme indiqué précédemment, bien que ce chiffre semble invraisemblable à première vue, il était encore dans le domaine du possible étant donné que SpaceX est déjà capacités établies.
Quelques semaines plus tard, l’objectif de 100 lancements de Musk est passé d’à peine à portée de main à une possibilité sérieuse – bien qu’encore improbable – grâce au record que SpaceX a battu avec Starlink 4-35. La dernière mission Starlink de SpaceX a décollé du LC-40 seulement 5,97 jours après le lancement de Starlink 4-34 depuis le même pad, pulvérisant son ancien record de rotation (7,67 jours) de près de 25 %.
Pour le LC-40, déjà le cheval de bataille de SpaceX et la source de la rotation la plus rapide de l’entreprise, le nouveau record signifie, en théorie, que l’un de ses trois pads peut désormais prendre en charge à lui seul jusqu’à 60 lancements de Falcon 9 par an. Il serait imprudent de supposer que toute rampe de lancement peut ou fonctionnera de manière durable près de son délai d’exécution record pendant une année entière. Mais, au minimum, le nouveau record donne à SpaceX de nouvelles marges qu’il peut utiliser pour augmenter considérablement la cadence annuelle du LC-40 de manière plus durable. En 2022, LC-40 a en moyenne 12,7 jours par lancement. Au troisième trimestre, il est sur la bonne voie pour atteindre une moyenne d’environ 10,3 jours par lancement.
L’un des trois pads SpaceX, LC-40 est à l’origine de près de la moitié des 43 lancements de Falcon 9 cette année. (EspaceX)
Un tampon ; deux lancements ; six jours. (EspaceX)
Plus important encore, il est prouvé que SpaceX n’a pas simplement réussi un exploit héroïque avec Starlink 4-35. Confirmé par Next Spaceflight, Ben Cooper et les dépôts de restriction de l’espace aérien, SpaceX a des plans provisoires pour lancer Starlink 4-36 à partir de LC-40 dès 18 h 36 HAE le vendredi 30 septembre – un revirement légèrement plus rapide que le nouveau record. Un autre lancement de Falcon 9 à partir de LC-40 – la mission Galaxy 33/34 d’EchoStar – pourrait suivre Starlink 4-36 dès le 5 octobre, bien que cette mission soit plus susceptible de glisser d’un jour ou deux.
Il y a un gros risque que la tempête/l’ouragan Ian crée des conditions météorologiques inacceptables, forçant SpaceX à retarder le lancement, mais pour l’instant, il y a encore une chance.
SpaceX bat le record de rotation des pads avec deux lancements de Falcon 9 en six jours
