Компанія Iridium Communications вибрала SpaceX для запуску останньої партії своїх супутників зв’язку NEXT, доповнюючи сузір’я ще п’ятьма запасними супутниками на орбіті.
У компанії кажуть, що ракета Falcon 9 від SpaceX запустить ці супутники в рамках спільної місії, яка має стартувати з каліфорнійської космічної бази Ванденберг (VSFB) не раніше середини 2023 року.
Iridium і SpaceX підтримували тісні стосунки протягом усього часу польоту Falcon 9. У 2010 році, через кілька днів після першого успішного запуску Falcon 9, компанія на чолі з генеральним директором Меттом Дешем уклала SpaceX грандіозний контракт на суму майже 500 мільйонів доларів США на запуск усього угруповання Iridium NEXT. SpaceX розпочала запуски Iridium NEXT на початку 2017 року, повернувшись до польоту після того, як ракета Falcon 9 вибухнула на стартовому майданчику лише чотири місяці тому.
Зараз ми готуємо список відтворення Spotify, і я розігріваю свій голос зворотного відліку… Цей запуск зробить нашу мережу ще стійкішою, що ідеально підходить для мережі, яка покладається на забезпечення багатьох важливих послуг і безпеки життя. Крім того, запуски – це (буквально) вибух! https://t.co/eTxU0LS96e
— Метт Деш (@IridiumBoss) 8 вересня 2022 р
Менш ніж через два роки SpaceX здійснила вісім запусків Falcon 9 для Iridum і успішно розгорнула повне угруповання NEXT із 75 супутників (порівняно з початковими планами щодо 72 супутників) на полярній орбіті. Тепер, після того, як буде чотири з половиною роки перерви у спільній діяльності, Iridium хоче, щоб SpaceX запустила до п’яти з шести запасних частин NEXT, що залишилися, тобто Falcon 9, ймовірно, відповідатиме за запуск усіх супутників, крім одного. сузір’я.
Коли SpaceX завершила свій восьмий і (на той час) останній запуск Iridium у січні 2019 року, у постачальника зв’язку залишилося дев’ять запасних супутників NEXT на орбіті та шість запасних на землі – усі вони були готові взяти на себе (або запустити) у випадку аномалії. Створені компанією Thales Alenia Space, ці супутники, побудовані та запущені приблизно за 2,9 мільярда доларів, виявилися надзвичайно надійними. Майже через шість років після першого запуску жоден із 75 супутників, які зараз знаходяться на орбіті, не вийшов з ладу.
Іншими словами, Iridium не запускає шість наземних частин, які залишилися, тому що вони йому потрібні. На додаток до зниження вартості зберігання супутників протягом багатьох років, генеральний директор Iridium каже, що запуск цих запасних частин зараз «зробить [the NEXT] мережа стає ще стійкішою». До оголошення 8 вересня у звіті про доходи Iridium за 2 квартал 2022 року було зазначено контракт на суму 35 мільйонів доларів США на запуск п’яти з шести запасних частин NEXT, що залишилися – майже напевно йдеться про дев’ятий запуск SpaceX. Враховуючи інфляцію, Iridium заплатив SpaceX приблизно 8,9 мільйона доларів у 2022 році за кожен із перших 75 супутників NEXT, які він запустив. За свій дев’ятий запуск SpaceX Iridium заплатить 7 мільйонів доларів – на 21% менше.
Це варіант для нас. Ми все ще підтримуємо розвиток Relativity (та решту індустрії запуску). Але зараз зосередився на цьому.
— Метт Деш (@IridiumBoss) 8 вересня 2022 р
У 2020 році компанія Iridium підписала необов’язкову угоду зі стартапом Relativity Space про потенційний запуск усіх шести частин ракети Terran 1, надрукованої на 3D-принтері. Через два роки виявилося, що Iridium майже передумав і більше не хоче турбуватися про випуск своїх запчастин NEXT «за потреби». При ціні в 12 мільйонів доларів Terran 1 міг би запустити лише один 860-кілограмовий (1900 фунтів) супутник Iridium NEXT за один раз, що означає щонайменше 72 мільйони доларів за всі шість. Як це зазвичай буває для нових ракет-носіїв, Terran 1 також зіткнувся з багатьма затримками, хоча Relativity каже, що він може дебютувати, як тільки жовтень 2022 р. Цілком можливо, що Terran 1 все ще зможе запустити останній наземний запасний Iridium NEXT, але заяви опубліковані в Twitter генеральним директором Меттом Дешем не викликають довіри.
Зрештою, схоже, Iridium вирішила випустити більшість або всі запчастини, що залишилися, одночасно, заощадивши десятки мільйонів доларів і додавши додаткову стійкість до своїх комунікаційних послуг.
SpaceX запустить дев’яту партію супутників Iridium NEXT
