Iridium Communications hat SpaceX ausgewählt, um eine letzte Charge seiner NEXT-Kommunikationssatelliten zu starten und die Konstellation mit bis zu fünf weiteren Ersatzteilen im Orbit abzurunden.
Das Unternehmen sagt, dass die Falcon 9-Rakete von SpaceX diese Satelliten im Rahmen einer Mitfahrmission starten wird, die frühestens Mitte 2023 von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base (VSFB) abheben soll.
Iridium und SpaceX pflegen eine enge Beziehung, seit Falcon 9 fliegt. Im Jahr 2010, Tage nach dem ersten erfolgreichen Start von Falcon 9, erteilte das Unternehmen – geführt von CEO Matt Desch – SpaceX einen aufsehenerregenden Auftrag im Wert von fast 500 Millionen US-Dollar für den Start der gesamten Iridium NEXT-Konstellation. SpaceX startete Anfang 2017 mit Iridium NEXT-Starts und kehrte zum Flug zurück, nachdem nur vier Monate zuvor eine Falcon 9-Rakete auf der Startrampe explodiert war.
Wir bereiten jetzt die Spotify-Playlist vor und ich wärme meine Countdown-Stimme auf … Dieser Start wird unser Netzwerk noch widerstandsfähiger machen, was perfekt für ein Netzwerk ist, auf das sich so viele lebensrettende und kritische Dienste verlassen. Außerdem sind Starts (buchstäblich) ein Knaller! https://t.co/eTxU0LS96e
– Matt Desch (@IridiumBoss) 8. September 2022
Weniger als zwei Jahre später hatte SpaceX acht Starts von Falcon 9 für Iridum abgeschlossen und die vollständige NEXT-Konstellation mit 75 Satelliten (anstelle der ursprünglichen Pläne für 72 Satelliten) erfolgreich in der polaren Umlaufbahn eingesetzt. Jetzt, nach einer viereinhalbjährigen Pause gemeinsamer Aktivitäten, möchte Iridium, dass SpaceX bis zu fünf der sechs verbleibenden NEXT-Ersatzteile startet, was bedeutet, dass Falcon 9 wahrscheinlich für den Start aller Satelliten bis auf einen verantwortlich sein wird des Sternbildes.
Als SpaceX im Januar 2019 seinen achten und (damals) letzten Iridium-Start abschloss, blieben dem Kommunikationsanbieter neun NEXT-Ersatzsatelliten im Orbit und sechs am Boden – alle bereit, bei dem Event zu übernehmen (oder gestartet zu werden). einer Anomalie. Diese von Thales Alenia Space gebauten und für etwa 2,9 Milliarden US-Dollar gebauten und gestarteten Satelliten haben sich als außergewöhnlich zuverlässig erwiesen. Fast sechs Jahre nach dem ersten Start ist keiner der derzeit 75 Satelliten im Orbit ausgefallen.
Mit anderen Worten, Iridium bringt die sechs verbleibenden Bodenersatzteile nicht auf den Markt, weil es sie braucht. Abgesehen davon, dass die Kosten für die jahrelange Lagerung von Satelliten entfallen, sagt der CEO von Iridium, dass der Start dieser Ersatzteile jetzt „einsparen wird [the NEXT] Netzwerk noch belastbarer.“ Vor der Ankündigung vom 8. September enthüllte der Ergebnisbericht von Iridium für das zweite Quartal 2022 einen Vertrag über 35 Millionen US-Dollar für die Einführung von fünf der sechs verbleibenden NEXT-Ersatzteile – mit ziemlicher Sicherheit in Bezug auf den neunten Start von SpaceX. Unter Berücksichtigung der Inflation zahlte Iridium SpaceX im Jahr 2022 etwa 8,9 Millionen US-Dollar für jeden der ersten 75 gestarteten NEXT-Satelliten. Für seinen neunten Start von SpaceX zahlt Iridium 7 Millionen US-Dollar – 21 % weniger.
Es ist eine Option für uns. Wir unterstützen weiterhin die Entwicklung von Relativity (und den Rest der Trägerraketenindustrie). Hab mich jetzt aber auf diesen konzentriert.
– Matt Desch (@IridiumBoss) 8. September 2022
Im Jahr 2020 unterzeichnete Iridium eine unverbindliche Vereinbarung mit dem Startup Relativity Space, um möglicherweise alle sechs Ersatzteile seiner 3D-gedruckten Terran-1-Rakete zu starten. Zwei Jahre später scheint es, dass Iridium seine Meinung größtenteils geändert hat und sich nicht mehr darum kümmern möchte, seine NEXT-Ersatzteile „nach Bedarf“ auf den Markt zu bringen. Bei einem Listenpreis von 12 Millionen US-Dollar könnte Terran 1 jeweils nur einen 860 Kilogramm schweren Iridium NEXT-Satelliten starten, was mindestens 72 Millionen US-Dollar für alle sechs entspricht. Wie es bei neuen Trägerraketen üblich ist, ist auch Terran 1 auf viele Verzögerungen gestoßen, obwohl Relativity sagt, dass es bald debütieren könnte Oktober 2022. Es ist möglich, dass Terran 1 noch das letzte Iridium NEXT Ground Spare starten könnte, aber Aussagen die auf Twitter von CEO Matt Desch veröffentlicht wurden, erwecken kein Vertrauen.
Letztendlich scheint sich Iridium dafür entschieden zu haben, die meisten oder alle verbleibenden Ersatzteile auf einmal auf den Markt zu bringen, wodurch gleichzeitig zig Millionen Dollar eingespart und seine Kommunikationsdienste zusätzlich widerstandsfähig gemacht werden.
SpaceX startet die neunte Charge von Iridium NEXT-Satelliten
