اختارت شركة Iridium Communications SpaceX لإطلاق دفعة أخيرة من أقمار الاتصالات NEXT الخاصة بها ، لتقريب الكوكبة بما يصل إلى خمسة قطع غيار أخرى في المدار.
تقول الشركة إن صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس سيطلق تلك الأقمار الصناعية كجزء من مهمة مشاركة الرحلة المقرر انطلاقها من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا (VSFB) في موعد لا يتجاوز منتصف عام 2023.
تتمتع Iridium و SpaceX بعلاقة وثيقة طوال فترة طيران Falcon 9. في عام 2010 ، بعد أيام من الإطلاق الناجح الأول لفالكون 9 ، منحت الشركة – بقيادة الرئيس التنفيذي مات ديش – عقدًا رائعًا بقيمة 500 مليون دولار تقريبًا لإطلاق كوكبة Iridium NEXT بالكامل. أطلقت شركة سبيس إكس إطلاق Iridium NEXT في أوائل عام 2017 ، وعادت إلى الرحلة بعد انفجار صاروخ Falcon 9 على منصة الإطلاق قبل أربعة أشهر فقط.
نحن نجهز قائمة تشغيل Spotify الآن ، وأنا أقوم بتسخين صوت العد التنازلي الخاص بي … سيجعل هذا الإطلاق شبكتنا أكثر مرونة ، وهو ما يعد مثاليًا لشبكة يتم الاعتماد عليها في العديد من خدمات سلامة الحياة والخدمات الحيوية. بالإضافة إلى ذلك ، تعتبر عمليات الإطلاق (حرفياً) بمثابة انفجار! https://t.co/eTxU0LS96e
– مات ديش (IridiumBoss) 8 سبتمبر 2022
بعد أقل من عامين ، أكملت سبيس إكس ثماني عمليات إطلاق من طراز فالكون 9 إلى إيريدوم ونشرت بنجاح كوكبة NEXT الكاملة المكونة من 75 قمرًا صناعيًا (أعلى من الخطط الأولية لـ 72 قمراً صناعياً) في مدار قطبي. الآن ، بعد توقف الأنشطة المشتركة لمدة أربع سنوات ونصف ، يريد Iridium من SpaceX إطلاق ما يصل إلى خمسة من أصل ستة قطع غيار NEXT المتبقية ، مما يعني أن Falcon 9 سيكون مسؤولاً على الأرجح عن إطلاق جميع الأقمار الصناعية باستثناء واحد. من الكوكبة.
عندما أكملت شركة سبيس إكس إطلاقها الثامن والأخير (في ذلك الوقت) من إيريديوم في يناير 2019 ، تُرك مزود الاتصالات بتسعة قطع غيار تابعة لـ NEXT في المدار وستة قطع غيار على الأرض – كلها جاهزة لتولي (أو إطلاق) في هذا الحدث من الشذوذ. وقد أثبتت تلك الأقمار الصناعية التي بنتها شركة Thales Alenia Space – التي تم بناؤها وإطلاقها بحوالي 2.9 مليار دولار – موثوقيتها بشكل استثنائي. بعد ما يقرب من ست سنوات من الإطلاق الأول ، لم يفشل أي من الأقمار الصناعية الـ 75 الموجودة حاليًا في المدار.
لا تطلق إيريديوم قطع الغيار الستة المتبقية لأنها تحتاجها ، بعبارة أخرى. علاوة على إلغاء تكلفة تخزين الأقمار الصناعية لسنوات ، يقول الرئيس التنفيذي لشركة Iridium أن إطلاق تلك القطع الآن سيجعل [the NEXT] شبكة أكثر مرونة. ” قبل إعلان 8 سبتمبر ، كشف تقرير أرباح Iridium للربع الثاني من عام 2022 عن عقد بقيمة 35 مليون دولار لإطلاق خمسة من أصل ستة قطع غيار NEXT المتبقية – في إشارة شبه مؤكدة إلى إطلاقها التاسع من SpaceX. نظرًا للتضخم ، دفع Iridium إلى SpaceX ما يقرب من 8.9 مليون دولار في عام 2022 دولارًا لكل من أول 75 قمراً صناعياً من NEXT التي أطلقتها. لإطلاق سبيس إكس التاسع ، ستدفع إيريديوم 7 ملايين دولار – 21٪ أقل.
إنه خيار بالنسبة لنا. ما زلنا ندعم تطوير النسبية (وبقية صناعة الإطلاق). ركز على هذا الآن بالرغم من ذلك.
– مات ديش (IridiumBoss) 8 سبتمبر 2022
في عام 2020 ، وقعت Iridium اتفاقية غير ملزمة مع شركة Relativity Space لإطلاق جميع قطع الغيار الستة على صاروخ Terran 1 المطبوع ثلاثي الأبعاد. بعد ذلك بعامين ، يبدو أن إيريديوم قد غيرت رأيها في الغالب ، ولم تعد ترغب في القلق بشأن إطلاق قطع غيارها التالية “على أساس الحاجة”. مع قائمة الأسعار التي تبلغ 12 مليون دولار ، سيكون Terran 1 قادرًا فقط على إطلاق قمر Iridium NEXT واحد بوزن 860 كيلوغرام (1900 رطل) في وقت واحد ، مما يترجم إلى 72 مليون دولار على الأقل لجميع الستة. كما هو شائع بالنسبة لمركبات الإطلاق الجديدة ، واجه Terran 1 أيضًا العديد من التأخيرات ، على الرغم من أن Relativity تقول إنها يمكن أن تظهر لأول مرة في أقرب وقت أكتوبر 2022. من المحتمل أن لا يزال بإمكان Terran 1 إطلاق آخر قطع أرضي من Iridium NEXT ، ولكن صياغات المنشور على تويتر من قبل الرئيس التنفيذي مات ديش لا يوحي بالثقة.
في النهاية ، يبدو أن Iridium قد اختارت إطلاق معظم أو كل قطع الغيار المتبقية في وقت واحد ، مما يوفر في الوقت نفسه عشرات الملايين من الدولارات ويضيف مرونة إضافية إلى خدمات الاتصالات الخاصة به.
سبيس إكس تطلق الدفعة التاسعة من أقمار إيريديوم نيكست
