Iridium Communications telah memilih SpaceX untuk melancarkan satu kumpulan terakhir satelit komunikasi NEXTnya, melengkapkan buruj dengan sehingga lima lagi alat ganti di orbit.
Syarikat itu mengatakan bahawa roket Falcon 9 SpaceX akan melancarkan satelit tersebut sebagai sebahagian daripada misi perkongsian perjalanan yang dijadualkan berlepas dari Pangkalan Angkatan Angkasa Vandenberg (VSFB) California tidak lebih awal daripada pertengahan 2023.
Iridium dan SpaceX mempunyai hubungan rapat selama Falcon 9 telah terbang. Pada tahun 2010, beberapa hari selepas pelancaran pertama Falcon 9 yang berjaya, syarikat itu – diketuai oleh Ketua Pegawai Eksekutif Matt Desch – menganugerahkan SpaceX kontrak perubahan yang bernilai hampir $500 juta untuk pelancaran keseluruhan buruj Iridium NEXT. SpaceX memulakan pelancaran Iridium NEXT pada awal 2017, kembali ke penerbangan selepas roket Falcon 9 meletup pada pad pelancaran hanya empat bulan sebelum itu.
Kami sedang menyediakan senarai main Spotify sekarang, dan saya sedang memanaskan suara undur saya… Pelancaran ini akan menjadikan rangkaian kami lebih berdaya tahan, yang sesuai untuk rangkaian yang bergantung kepada banyak keselamatan nyawa dan perkhidmatan kritikal. Selain itu, pelancaran adalah (secara literal) satu letupan! https://t.co/eTxU0LS96e
— Matt Desch (@IridiumBoss) 8 September 2022
Kurang daripada dua tahun kemudian, SpaceX telah menyelesaikan lapan pelancaran Falcon 9 untuk Iridum dan berjaya menggunakan buruj NEXT penuh 75 satelit (meningkat daripada rancangan awal untuk 72 satelit) di orbit kutub. Kini, selepas aktiviti bersama yang terhenti selama empat setengah tahun, Iridium mahu SpaceX melancarkan sehingga lima daripada enam alat ganti NEXT yang tinggal, bermakna Falcon 9 berkemungkinan akan bertanggungjawab melancarkan semua kecuali satu satelit daripada buruj itu.
Apabila SpaceX melengkapkan pelancaran Iridium yang kelapan dan (pada masa itu) terakhir pada Januari 2019, penyedia komunikasi ditinggalkan dengan sembilan alat ganti satelit NEXT di orbit dan enam alat ganti di atas tanah – semuanya bersedia untuk mengambil alih (atau dilancarkan) sekiranya berlaku. daripada anomali. Dibina oleh Thales Alenia Space, satelit tersebut – dibina dan dilancarkan dengan harga kira-kira $2.9 bilion – telah terbukti sangat boleh dipercayai. Hampir enam tahun selepas pelancaran pertama, tiada satu pun daripada 75 satelit yang sedang berada di orbit telah gagal.
Iridium tidak melancarkan enam alat ganti tanah yang tinggal kerana ia memerlukannya, dengan kata lain. Selain mengurangkan kos menyimpan satelit selama bertahun-tahun, Ketua Pegawai Eksekutif Iridium mengatakan bahawa pelancaran alat ganti tersebut sekarang akan “membuat [the NEXT] rangkaian lebih berdaya tahan.” Sebelum pengumuman 8 September, laporan pendapatan Q2 2022 Iridium mendedahkan kontrak $35 juta untuk melancarkan lima daripada enam baki NEXT yang masih ada – hampir pasti merujuk kepada pelancaran SpaceX kesembilannya. Mengambil kira inflasi, Iridium membayar SpaceX kira-kira $8.9 juta pada 2022 dolar untuk setiap satu daripada 75 satelit SETERUSNYA yang pertama dilancarkan. Untuk pelancaran SpaceX kesembilannya, Iridium akan membayar $7 juta – 21% kurang.
Ia adalah pilihan untuk kami. Kami masih menyokong pembangunan Relativiti (dan industri pelancaran yang lain). Fokus pada yang ini sekarang walaupun.
— Matt Desch (@IridiumBoss) 8 September 2022
Pada 2020, Iridium menandatangani perjanjian tidak mengikat dengan permulaan Relativity Space untuk berpotensi melancarkan kesemua enam alat ganti pada roket Terran 1 yang dicetak 3D. Dua tahun kemudian, nampaknya Iridium kebanyakannya telah mengubah fikirannya, dan tidak lagi mahu bimbang tentang melancarkan alat ganti NEXTnya “atas asas yang diperlukan.” Dengan harga senarai $12 juta, Terran 1 hanya akan dapat melancarkan satu satelit Iridium NEXT seberat 860 kilogram (1900 lb) pada satu masa, diterjemahkan kepada sekurang-kurangnya $72 juta untuk kesemua enam. Seperti biasa untuk kenderaan pelancaran baharu, Terran 1 juga mengalami banyak kelewatan, walaupun Relativiti mengatakan ia boleh debut sebaik sahaja Oktober 2022. Ada kemungkinan Terran 1 masih boleh melancarkan alat ganti tanah Iridium NEXT yang terakhir, tetapi kenyataan diterbitkan di Twitter oleh Ketua Pegawai Eksekutif Matt Desch tidak menimbulkan keyakinan.
Akhirnya, Iridium nampaknya telah memilih untuk melancarkan sebahagian besar atau semua alat ganti yang tinggal sekali gus, pada masa yang sama menjimatkan berpuluh-puluh juta dolar dan menambah daya tahan tambahan kepada perkhidmatan komunikasinya.
SpaceX akan melancarkan kumpulan kesembilan satelit Iridium NEXT
