Nachdem das Fahrzeug zwei Tage früher zum hoffentlich dritten und letzten Mal zu seiner Startrampe im Kenndy Space Center in Florida gerollt ist, sagt die NASA, dass die erste Mondrakete des Space Launch System (SLS) startbereit ist.
Die SLS der Artemis-I-Mission erreichte den Launch Complex 39B am 17. August nach einer 10-stündigen, 4-Meilen-Fahrt vom legendären Vehicle Assembly Building (VAB) des KSC. Die NASA und ihre Auftragnehmer verbrachten die fünf darauffolgenden Tage damit, die Rakete mit dem Pad zu verbinden und beide für den Flug vorzubereiten – ein Prozess, der bis zu dem Moment fortgesetzt wird, in dem das Pad etwa ein oder zwei Tage vor dem Start geräumt wird. Am 22. August schlossen die Programmleiter von SLS und Orion eine überraschend saubere Flight Readiness Review (FRR) für Artemis I ab und bestätigten, dass alle zugehörigen Hardware, Software, Systeme und Teams startbereit sind (oder bald sein werden).
Abgesehen von Überraschungen bleibt SLS auf Kurs, um seinen ersten Start zu versuchen und ein Orion-Raumschiff nicht früher als (NET) 8:33 Uhr EDT (12:33 UTC) am Montag, den 29. August, zum Mond zu schicken.
Die Sonne geht auf der ersten SLS-Rakete der NASA am 19. August auf. (Richard Winkel)
Jim Free, stellvertretender Administrator der Abteilung Exploration Systems Development der NASA, berichtete, dass die SLS Artemis I FRR ohne Ausnahmen fertiggestellt wurde, keine zusätzlichen Maßnahmen erforderlich waren und keine abweichenden Meinungen über die Bereitschaft der Rakete bestanden. Angesichts dessen, wie holprig alle Aspekte der SLS-Entwicklung waren, war eine fast perfekt saubere Überprüfung nicht gerade zu erwarten, aber sie verheißt Gutes für einen Startversuch während des ersten verfügbaren Fensters. Einige Arbeiten müssen jedoch noch abgeschlossen werden, darunter mindestens ein Test, der in früheren Testkampagnen nicht abgeschlossen werden konnte.
Ein offener Punkt ist ein Wasserstoff-Kickstart, um die Motoren während des Countdowns thermisch zu konditionieren, etwas, das sie während der nassen Generalprobe nicht testen konnten. Habe diesen Test an einem „ruhigen“ Punkt im Countdown hinzugefügt.
– Jeff Foust (@jeff_foust) 23. August 2022
Das Verhalten der Rakete und des Pads während zweier kürzlicher WDR-Testkampagnen (Wet Dress Rehearsal) im April und Juni deutet auch darauf hin, dass die NASA einige Versuche brauchen könnte, bevor SLS tatsächlich abhebt. Es besteht auch eine Wahrscheinlichkeit ungleich Null, dass vor dem Start geringfügige bis mittelschwere Probleme auftreten könnten, die möglicherweise erfordern, dass die NASA die Rakete ein drittes Mal für Reparaturen oder längerfristige Fehlerbehebungen zum VAB zurückrollt. Zum Glück waren NASA-Beamte in einer Pressekonferenz nach dem FRR ungewöhnlich offen und offen anerkannt viele dieser Realitäten, wobei darauf hingewiesen wird, dass der erste SLS-Start mehrere Versuche erfordern könnte.
Free gab sogar eine Erklärung auf Twitter ab, die fast direkt die Möglichkeit einräumte, dass Artemis I schlecht enden könnte. Während er es vermied, dies tatsächlich zu sagen, bemerkte der stellvertretende Administrator, dass im Verlauf der Mission „die Dinge möglicherweise nicht nach Plan verlaufen“. SLS wird die erste Rakete in der Geschichte sein, die versucht, bei ihrem Startdebüt eine Nutzlast zum Mond zu schicken. Vor dem Versuch, den Orbit um den Mond zu erreichen und sicher zur Erde zurückzukehren, hat die Orion-Kapsel nur einen suborbitalen Testflug absolviert, und ihr Treibstoff- und Antriebsabschnitt (Servicemodul) wird nie geflogen sein.
Mit etwas Glück wird die Rakete die Vorflugoperationen ohne größere Probleme überstehen und beim ersten Versuch am 29. August starten. Wenn nicht, hat die NASA am 2. und 5. September Backup-Möglichkeiten. Wenn alles nach Plan läuft, wird Artemis I etwa 42 Tage vom Start bis zur Landung der Orion-Kapsel dauern. Die Arbeit der SLS-Rakete wird etwa drei Stunden nach dem Start abgeschlossen sein und Orion verlassen, um in die Umlaufbahn um den Mond einzutreten und schließlich zur Erde zurückzukehren.
Während Artemis I wird Orion versuchen, in eine entfernte rückläufige Umlaufbahn (DRO) um den Mond einzutreten, eine Umlaufbahn, die nie wieder verwendet wird. Die Umlaufbahn, die die NASA eigentlich nach Artemis II zu verwenden beabsichtigt, wird als nahezu geradliniger Halo-Orbit (NRHO) bezeichnet und ist ganz anders.
Seltsamerweise schickt die NASA Orion in eine andere Mondumlaufbahn als die, die das Raumschiff regelmäßig mit Astronauten auf operativen Missionen besuchen wird, die bereits 2025 mit Artemis III beginnen sollen. Dem Raumschiff Artemis I fehlt auch ein Docking-Port und Lebenserhaltung und SLS wird mit einem inerten Startabbruchsystem (LAS) starten, was die Gesamtrelevanz des Testflugs für bemannte Missionen weiter schwächt.
Unabhängig vom Ergebnis ist die NASA bereit, im Laufe von Artemis I eine riesige Menge an Daten über die Leistung von SLS und Orion zu sammeln. Im besten Fall sind nur geringfügige Änderungen erforderlich und Artemis II – eine weniger komplexe Besatzung Testflug einschließlich einer kostenlosen Hin- und Rückreise um den Mond – wird auf Kurs bleiben, um irgendwann im Jahr 2024 zu starten.
(Richard Winkel)
(Richard Winkel)
(Richard Angle) Die NASA sagt, die SLS-Mondrakete sei bereit für ihr Startdebüt
