Après avoir fait rouler le véhicule jusqu’à sa rampe de lancement du Kenndy Space Center, en Floride, deux jours plus tôt pour ce que l’on espère être la troisième et dernière fois, la NASA a annoncé que la première fusée lunaire du système de lancement spatial (SLS) était prête à prendre son envol.
Le SLS de la mission Artemis I a atteint le complexe de lancement 39B le 17 août après un voyage de 10 heures et 4 miles depuis l’emblématique bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) de KSC. La NASA et ses sous-traitants ont passé les cinq jours suivants à connecter la fusée au pad et à préparer les deux pour le vol – un processus qui se poursuivra jusqu’au moment où le pad sera dégagé environ un jour ou deux avant le lancement. Le 22 août, les responsables des programmes SLS et Orion ont effectué un examen de l’état de préparation au vol (FRR) étonnamment propre pour Artemis I, confirmant que tout le matériel, les logiciels, les systèmes et les équipes connexes sont (ou seront bientôt) prêts à être lancés.
Sauf surprise, SLS reste sur la bonne voie pour tenter son premier lancement et envoyer un vaisseau spatial Orion sur la Lune au plus tôt (NET) à 8 h 33 HAE (12 h 33 UTC) le lundi 29 août.
Le soleil se lève sur la première fusée SLS de la NASA, le 19 août. (Richard Angle)
Jim Free, administrateur associé de la division de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a indiqué que le SLS Artemis I FRR a été achevé sans exception, aucune action supplémentaire requise et aucune opinion dissidente sur l’état de préparation de la fusée. Étant donné à quel point tous les aspects du développement de SLS ont été difficiles, une révision presque parfaitement propre n’était pas exactement attendue, mais cela augure bien pour une tentative de lancement au cours de la première fenêtre disponible. Certains travaux doivent cependant encore être achevés, dont au moins un test qui n’a pas pu être réalisé lors des campagnes de tests précédentes.
Un élément ouvert est un démarrage à l’hydrogène pour conditionner thermiquement les moteurs pendant le compte à rebours, quelque chose qu’ils n’ont pas pu tester pendant les répétitions en tenue humide. J’ai ajouté ce test à un point « de repos » dans le compte à rebours.
– Jeff Foust (@jeff_foust) 23 août 2022
Le comportement de la fusée et du pad lors de deux récentes campagnes de tests de répétition en tenue humide (WDR) en avril et juin suggère également qu’il pourrait falloir quelques essais à la NASA avant que SLS ne décolle réellement. Il y a également une chance non nulle que des problèmes mineurs à modérés surviennent avant le décollage, obligeant potentiellement la NASA à ramener la fusée au VAB une troisième fois pour des réparations ou un dépannage à plus long terme. Heureusement, les responsables de la NASA ont été inhabituellement francs lors d’une conférence de presse post-FRR et reconnu bon nombre de ces réalités, notant que le premier lancement de SLS pourrait nécessiter plusieurs tentatives.
Free a même publié une déclaration sur Twitter qui reconnaissait presque directement la possibilité qu’Artemis I puisse mal finir. Bien qu’il ait évité de le dire, l’administrateur adjoint a noté que « les choses pourraient ne pas se dérouler comme prévu » au cours de la mission. SLS sera la première fusée de l’histoire à tenter d’envoyer une charge utile sur la Lune lors de son lancement. Avant de tenter d’entrer en orbite autour de la Lune et de revenir en toute sécurité sur Terre, la capsule Orion n’aura effectué qu’un seul vol d’essai suborbital, et sa section propulsive et propulsive (module de service) n’aura jamais volé.
Avec un peu de chance, la fusée réussira les opérations de prévol sans accroc majeur et sera lancée du premier coup le 29 août. Sinon, la NASA a des opportunités de sauvegarde les 2 et 5 septembre. Si tout se passe comme prévu, Artemis I durera environ 42 jours, du décollage à l’atterrissage de la capsule Orion. Le travail de la fusée SLS sera terminé environ trois heures après le décollage, laissant Orion entrer en orbite autour de la Lune et finalement revenir sur Terre.
Pendant Artemis I, Orion tentera d’entrer dans une orbite rétrograde lointaine (DRO) autour de la Lune, une orbite qui ne sera plus jamais utilisée. L’orbite que la NASA a l’intention d’utiliser après Artemis II s’appelle une orbite de halo quasi rectiligne (NRHO) et est assez différente.
Étrangement, la NASA envoie Orion sur une orbite lunaire différente de celle que le vaisseau spatial visitera régulièrement avec des astronautes lors de missions opérationnelles, qui devraient commencer avec Artemis III dès 2025. Le vaisseau spatial Artemis I manque également d’un port d’amarrage et d’un système de survie. systèmes, et SLS sera lancé avec un système d’abandon de lancement inerte (LAS), affaiblissant encore la pertinence globale du vol d’essai pour les missions en équipage.
Quel que soit le résultat, la NASA est sur le point de rassembler une quantité massive de données sur les performances de SLS et d’Orion au cours d’Artemis I. Dans le meilleur des cas, seuls des ajustements mineurs seront nécessaires et Artemis II – un équipage moins complexe vol d’essai comprenant un aller-retour gratuit autour de la Lune – restera sur la bonne voie pour être lancé dans le courant de 2024.
(Richard Angle)
(Richard Angle)
(Richard Angle) La NASA dit que la fusée SLS Moon est prête pour le lancement
