Después de llevar el vehículo a su plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kenndy, Florida, dos días antes de lo que se espera sea la tercera y última vez, la NASA dice que el primer cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) está listo para despegar.
El SLS de la misión Artemis I llegó al complejo de lanzamiento 39B el 17 de agosto después de un viaje de 10 horas y 4 millas desde el icónico edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) de KSC. La NASA y sus contratistas pasaron los cinco días siguientes conectando el cohete a la plataforma y preparándolos para el vuelo, un proceso que continuará hasta el momento en que se despeje la plataforma alrededor de uno o dos días antes del lanzamiento. El 22 de agosto, los líderes del programa SLS y Orion completaron una revisión de preparación de vuelo (FRR) sorprendentemente limpia para Artemis I, confirmando que todo el hardware, software, sistemas y equipos relacionados están (o pronto estarán) listos para el lanzamiento.
Salvo sorpresas, SLS sigue en camino de intentar su primer lanzamiento y enviar una nave espacial Orion a la Luna no antes de las 8:33 a. m. EDT (12:33 UTC) del lunes 29 de agosto (NET).
El sol sale en el primer cohete SLS de la NASA, el 19 de agosto. (Richard ángulo)
Jim Free, administrador asociado de la división de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA, informó que el SLS Artemis I FRR se completó sin excepciones, sin acciones adicionales requeridas y sin opiniones discrepantes sobre la preparación del cohete. Dado lo rocosos que han sido todos los aspectos del desarrollo de SLS, no se esperaba exactamente una revisión casi perfecta, pero es un buen augurio para un intento de lanzamiento durante la primera ventana disponible. Sin embargo, aún se debe completar algo de trabajo, incluida al menos una prueba que no se pudo completar durante las campañas de prueba anteriores.
Un elemento pendiente es un arranque rápido de hidrógeno para acondicionar térmicamente los motores durante la cuenta regresiva, algo que no pudieron probar durante los ensayos generales húmedos. Han agregado esa prueba en un punto «quiescente» en la cuenta regresiva.
—Jeff Foust (@jeff_foust) 23 de agosto de 2022
El comportamiento del cohete y la plataforma durante dos recientes campañas de prueba de ensayo general húmedo (WDR) en abril y junio también sugiere que la NASA podría necesitar algunos intentos antes de que SLS realmente despegue. También existe una posibilidad distinta de cero de que surjan problemas menores a moderados antes del despegue, lo que podría requerir que la NASA haga rodar el cohete de regreso al VAB por tercera vez para reparaciones o solución de problemas a más largo plazo. Afortunadamente, los funcionarios de la NASA fueron inusualmente sinceros en una conferencia de prensa posterior a la FRR y admitido muchas de esas realidades, señalando que el primer lanzamiento de SLS podría requerir múltiples intentos.
Free incluso emitió un comunicado en Twitter en el que reconoció casi directamente la posibilidad de que Artemis pudiera terminar mal. Si bien evitó decirlo, el administrador asistente señaló que «las cosas pueden no salir según lo planeado» en el transcurso de la misión. SLS será el primer cohete en la historia en intentar enviar una carga útil a la Luna en su debut en el lanzamiento. Antes de intentar entrar en órbita alrededor de la Luna y regresar a la Tierra de manera segura, la cápsula de Orión solo habrá completado un vuelo de prueba suborbital y su sección de propulsión y propulsor (módulo de servicio) nunca habrá volado.
Con un poco de suerte, el cohete superará las operaciones previas al vuelo sin mayores problemas y se lanzará en el primer intento el 29 de agosto. Si no, la NASA tiene oportunidades de respaldo el 2 y 5 de septiembre. Si todo va según lo planeado, Artemis I durará aproximadamente 42 días desde el despegue hasta el amerizaje de la cápsula de Orión. El trabajo del cohete SLS se completará unas tres horas después del despegue, dejando a Orión para entrar en órbita alrededor de la Luna y, finalmente, regresar a la Tierra.
Durante Artemis I, Orión intentará entrar en una órbita retrógrada distante (DRO) alrededor de la Luna, una órbita que nunca más se volverá a utilizar. La órbita que la NASA realmente pretende usar después de Artemis II se llama órbita de halo casi rectilínea (NRHO) y es bastante diferente.
Extrañamente, la NASA está enviando a Orión a una órbita lunar diferente a la que la nave espacial visitará regularmente con astronautas en misiones operativas, que están programadas para comenzar con Artemis III a partir de 2025. La nave espacial Artemis I también carece de un puerto de acoplamiento y soporte vital. SLS se lanzará con un sistema de aborto de lanzamiento inerte (LAS), lo que debilita aún más la relevancia general del vuelo de prueba para las misiones tripuladas.
Independientemente del resultado, la NASA está lista para recopilar una gran cantidad de datos sobre el rendimiento de SLS y Orion en el transcurso de Artemis I. En el mejor de los casos, solo se requerirán ajustes menores y Artemis II, un equipo tripulado menos complejo. vuelo de prueba que incluye un viaje de regreso libre alrededor de la Luna, seguirá en camino para lanzarse en algún momento en 2024.
(Richard ángulo)
(Richard ángulo)
(Richard Angle) La NASA dice que el cohete SLS Moon está listo para su debut en el lanzamiento
