Dopo aver portato il veicolo al suo Kenndy Space Center, in Florida, sulla piattaforma di lancio con due giorni di anticipo per quella che si spera sia la terza e ultima volta, la NASA afferma che il primo razzo spaziale SLS (Space Launch System) è pronto per prendere il volo.
L’SLS della missione Artemis I ha raggiunto il Launch Complex 39B il 17 agosto dopo un viaggio di 10 ore e 4 miglia dall’iconico Vehicle Assembly Building (VAB) di KSC. La NASA e i suoi appaltatori hanno trascorso i cinque giorni successivi collegando il razzo alla piattaforma e preparandoli entrambi per il volo, un processo che continuerà fino al momento in cui la piattaforma non sarà liberata uno o due giorni prima del lancio. Il 22 agosto, i leader del programma SLS e Orion hanno completato una revisione della prontezza di volo (FRR) sorprendentemente pulita per Artemis I, confermando che tutto l’hardware, il software, i sistemi e i team correlati sono (o saranno presto) pronti per il lancio.
Salvo sorprese, SLS rimane sulla buona strada per tentare il suo primo lancio e inviare un veicolo spaziale Orion sulla Luna non prima (NET) 8:33 EDT (12:33 UTC) di lunedì 29 agosto.
Il sole sorge sul primo razzo SLS della NASA, il 19 agosto. (Angolo di Richard)
Jim Free, amministratore associato della divisione Exploration Systems Development della NASA, ha riferito che l’SLS Artemis I FRR è stato completato senza eccezioni, senza ulteriori azioni richieste e senza opinioni dissenzienti sulla prontezza del razzo. Dato quanto siano stati difficili tutti gli aspetti dello sviluppo di SLS, una recensione quasi perfettamente pulita non era esattamente prevista, ma fa ben sperare per un tentativo di lancio durante la prima finestra disponibile. Tuttavia, alcuni lavori devono ancora essere completati, incluso almeno un test che non è stato possibile completare durante le campagne di test precedenti.
Un elemento aperto è un kick start all’idrogeno per condizionare termicamente i motori durante il conto alla rovescia, qualcosa che non hanno potuto testare durante le prove generali bagnate. Hanno aggiunto quel test in un punto “quiescente” nel conto alla rovescia.
— Jeff Foust (@jeff_foust) 23 agosto 2022
Il comportamento del razzo e del pad durante due recenti campagne di test di prova in abito bagnato (WDR) in aprile e giugno suggerisce anche che potrebbero volerci alcuni tentativi alla NASA prima che SLS decolli effettivamente. C’è anche una possibilità diversa da zero che possano sorgere problemi da lievi a moderati prima del decollo, richiedendo potenzialmente alla NASA di riportare il razzo al VAB per la terza volta per riparazioni o risoluzione dei problemi a lungo termine. Per fortuna, i funzionari della NASA sono stati insolitamente sinceri in una conferenza stampa post-FRR e riconosciuto molte di queste realtà, notando che il primo lancio di SLS potrebbe richiedere più tentativi.
Free ha persino rilasciato una dichiarazione su Twitter che riconosceva quasi direttamente la possibilità che Artemis I potesse finire male. Sebbene abbia evitato di affermarlo, l’assistente amministratore ha notato che “le cose potrebbero non andare secondo i piani” nel corso della missione. SLS sarà il primo razzo nella storia a tentare di inviare un carico utile sulla Luna al suo debutto al lancio. Prima di tentare di entrare in orbita attorno alla Luna e tornare in sicurezza sulla Terra, la capsula di Orion avrà completato solo un volo di prova suborbitale e la sua sezione propellente e propulsione (modulo di servizio) non avrà mai volato.
Con un po’ di fortuna, il razzo supererà le operazioni di pre-volo senza grossi intoppi e verrà lanciato al primo tentativo il 29 agosto. In caso contrario, la NASA ha opportunità di backup il 2 e 5 settembre. Se tutto va secondo i piani, Artemis I durerà circa 42 giorni dal decollo allo splashdown della capsula di Orion. Il lavoro del razzo SLS sarà completato circa tre ore dopo il decollo, lasciando Orion per entrare in orbita attorno alla Luna e alla fine tornare sulla Terra.
Durante Artemis I, Orion tenterà di entrare in un’orbita retrograda distante (DRO) attorno alla Luna, un’orbita che non sarà mai più utilizzata. L’orbita che la NASA intende effettivamente utilizzare dopo che Artemis II è stata chiamata orbita ad alone quasi rettilineo (NRHO) ed è abbastanza diversa.
Stranamente, la NASA sta inviando Orion in un’orbita lunare diversa da quella che la navicella visiterà regolarmente con gli astronauti in missioni operative, che dovrebbero iniziare con Artemis III già nel 2025. La navicella Artemis I manca anche di un porto di attracco e di supporto vitale sistemi e SLS verrà lanciato con un sistema di interruzione del lancio inerte (LAS), indebolendo ulteriormente la rilevanza complessiva del volo di prova per le missioni con equipaggio.
Indipendentemente dal risultato, la NASA è pronta a raccogliere un’enorme quantità di dati sulle prestazioni di SLS e Orion nel corso di Artemis I. Nella migliore delle ipotesi, saranno necessarie solo piccole modifiche e Artemis II, un equipaggio meno complesso il volo di prova, incluso un viaggio di andata e ritorno intorno alla Luna, rimarrà sulla buona strada per il lancio nel 2024.
(Angolo di Richard)
(Angolo di Richard)
(Richard Angle) La NASA afferma che il razzo SLS Moon è “viaggiato” per il debutto al lancio
