Après avoir assommé quelques toiles d’araignées figuratives, SpaceX a testé une fusée Falcon Heavy pour la première fois depuis juin 2019.
Peu de temps avant l’incendie statique, Thomas Burghardt de NASASpaceflight a rapporté que le premier lancement de Falcon Heavy en 40 mois – une mission pour l’US Space Force connue sous le nom d’USSF-44 – avait glissé du 28 octobre au 31 octobre au plus tôt (NET) 9h40. am EDT (13:40 UTC), mardi 1er novembre. L’USSF-44 sera le quatrième lancement de Falcon Heavy depuis février 2018.
Tir statique du Falcon Heavy terminé ; ciblant le mardi 1er novembre le lancement de la mission USSF-44 depuis le Launch Complex 39A en Floride
— SpaceX (@SpaceX) 28 octobre 2022
Au cours de son tir statique de 10 secondes le 27 octobre, Falcon Heavy – la fusée la plus performante actuellement opérationnelle – a semblé allumer les 27 moteurs Merlin 1D de son premier étage, produisant probablement jusqu’à 2350 tonnes (5,18 millions de lbf) de poussée. Seules trois fusées à propulsion liquide et deux fusées complétées par des propulseurs à fusée solide ont produit plus de poussée au niveau de la mer, et le dernier de ces cinq véhicules (la navette spatiale de la NASA) a été définitivement retiré en 2011.
La fusée Space Launch System (SLS) de la NASA reprendra la couronne lors de ses débuts (espérons-le) plus tard cette année, mais Falcon Heavy restera la fusée la plus puissante disponible dans le commerce jusqu’à ce que le propre Starship de SpaceX fasse ses débuts. Après les débuts de Starship plus tard cette année ou au début de l’année prochaine, Falcon Heavy continuera d’être la deuxième fusée commerciale la plus puissante pour un avenir indéfini.
Après plus de trois ans d’indisponibilité, SpaceX a sans surprise semblé rencontrer des problèmes mineurs lors de la préparation de Falcon Heavy pour une répétition complète de la tenue humide et un incendie statique. SpaceX a roulé la fusée – sans carénage de charge utile – vers la rampe de lancement tard le 25 octobre, date à laquelle la cible de lancement avait déjà glissé au 31 octobre. Falcon Heavy s’est ensuite assis horizontalement pendant environ 30 heures avant que SpaceX ne le soulève à la verticale et ne fixe complètement la fusée et le transporteur/érecteur aux systèmes au sol du pad.
Encore 12 heures de travail plus tard, SpaceX était prêt à commencer les opérations d’essai au feu statique, et Falcon Heavy a démarré à 20 h HAE le 27 octobre, 50 heures après son déploiement. Lors du lancement le plus récent du satellite Falcon 9 depuis le Pad 39A, la fusée a décollé environ 30 heures après son déploiement. Lors de la préparation du premier lancement de Falcon Heavy Block 5 (vol 2 dans l’ensemble) en avril 2019, la fusée est passée à la verticale 12 heures après son déploiement, soit 18 heures plus vite que le vol 4. Avant le vol 3 en juin 2019, Falcon Heavy a effectué un test de tir statique 25 heures après le déploiement – 25 heures plus rapide que le vol 4.
Falcon Heavy Flight 2 – la première version Block 5 de la fusée – se trouve horizontalement au Pad 39A. (Pauline Acalin) 
Falcon Heavy Flight 3. (NASA)
Avant de pouvoir être lancé, Falcon Heavy devra retourner au hangar du LC-39A pour faire installer son carénage (contenant deux satellites USSF-44 classifiés) puis retourner au pad, en répétant le processus de déploiement. Falcon Heavy Flight 3 détient le record (5j 4h) de l’écart le plus court entre un tir statique et le lancement. L’objectif de lancement mis à jour de Falcon Heavy est de 4 jours et 14 heures après son tir statique, ce qui signifie que SpaceX devra battre ce record pour lancer l’USSF-44 comme prévu.
Mise à jour : Le carénage de charge utile USSF-44 – des satellites encapsulés en toute sécurité à l’intérieur – direction le Pad 39A moins de quatre heures après le tir statique du Falcon Heavy Flight 4.
Quoi qu’il en soit, avec un tir statique réussi à son actif, le quatrième lancement de Falcon Heavy est désormais pratiquement garanti dans les 5 à 10 prochains jours. Le cinquième lancement de la fusée – transportant le premier satellite de communication ViaSat-3 de ViaSat – pourrait suivre dès décembre 2022, et quatre autres lancements de Falcon Heavy sont actuellement prévus entre janvier et août 2023.
La fusée SpaceX Falcon Heavy passe le test de tir statique après trois ans de préparation
