Dopo aver eliminato alcune ragnatele figurative, SpaceX ha testato un razzo Falcon Heavy per la prima volta da giugno 2019.
Poco prima dell’incendio statico, Thomas Burghardt della NASASpaceflight ha riferito che il primo lancio di Falcon Heavy in 40 mesi – una missione per la US Space Force nota come USSF-44 – era scivolato dal 28 ottobre e 31 ottobre a non prima di (NET) 9:40 am EDT (13:40 UTC), martedì 1 novembre. USSF-44 sarà il quarto lancio di Falcon Heavy da febbraio 2018.
Fuoco statico di Falcon Heavy completato; prendendo di mira martedì 1 novembre per il lancio della missione USSF-44 dal Launch Complex 39A in Florida
— SpaceX (@SpaceX) 28 ottobre 2022
Durante il suo 10-secondo fuoco statico del 27 ottobre, Falcon Heavy – il razzo più potente attualmente operativo – sembrava accendere tutti i 27 motori Merlin 1D del suo primo stadio, probabilmente producendo fino a 2350 tonnellate (5,18 milioni di lbf) di spinta. Solo tre razzi a propulsione liquida e due razzi potenziati da propulsori a razzo solido hanno prodotto più spinta al livello del mare e l’ultimo di quei cinque veicoli (lo Space Shuttle della NASA) è stato definitivamente ritirato nel 2011.
Il razzo Space Launch System (SLS) della NASA riprenderà la corona quando (si spera) debutterà entro la fine dell’anno, ma Falcon Heavy rimarrà il più potente razzo disponibile in commercio fino al debutto dell’astronave di SpaceX. Dopo il debutto di Starship entro la fine dell’anno o all’inizio del prossimo, Falcon Heavy continuerà ad essere il secondo razzo commerciale più potente per un futuro indefinito.
Dopo più di tre anni di inattività, non sorprende che SpaceX abbia avuto problemi minori mentre preparava Falcon Heavy per una prova generale bagnata e un fuoco statico. SpaceX ha lanciato il razzo – senza carenatura del carico utile – sulla rampa di lancio alla fine del 25 ottobre, a quel punto l’obiettivo di lancio era già scivolato al 31 ottobre. Falcon Heavy si è quindi seduto orizzontalmente per circa 30 ore prima che SpaceX lo sollevasse in verticale e attaccasse completamente il razzo e il trasportatore/erettore ai sistemi di terra del pad.
Altre 12 ore di lavoro dopo, SpaceX era pronto per iniziare le operazioni di test antincendio statico e Falcon Heavy si è acceso alle 20:00 EDT del 27 ottobre, 50 ore dopo il lancio. Durante l’ultimo lancio del satellite Falcon 9 dal Pad 39A, il razzo è decollato circa 30 ore dopo il lancio. Durante la preparazione per il primo lancio del Falcon Heavy Block 5 (Volo 2 in generale) nell’aprile 2019, il razzo è andato in verticale 12 ore dopo il lancio, 18 ore più velocemente del volo 4. Prima del volo 3 nel giugno 2019, Falcon Heavy ha completato un test di fuoco statico 25 ore dopo il lancio – 25 ore più veloce del volo 4.
Falcon Heavy Flight 2 – la prima versione Block 5 del razzo – si trova orizzontalmente al Pad 39A. (Paolina Acalin) 
Falcon Heavy Flight 3. (NASA)
Prima che possa essere lanciato, Falcon Heavy dovrà tornare all’hangar dell’LC-39A per far installare la sua carenatura (contenente due satelliti classificati USSF-44) e quindi tornare al pad, ripetendo il processo di rollout. Falcon Heavy Flight 3 detiene il record (5 giorni e 4 ore) per il divario più breve tra un fuoco statico e il lancio. L’obiettivo di lancio aggiornato di Falcon Heavy è di 4 giorni e 14 ore dopo il suo fuoco statico, il che significa che SpaceX dovrà battere quel record per lanciare USSF-44 come previsto.
Aggiornamento: la carenatura del carico utile dell’USSF-44 – i satelliti incapsulati in modo sicuro al suo interno – diretto al Pad 39A meno di quattro ore dopo il fuoco statico del Falcon Heavy Flight 4.
Indipendentemente da ciò, con un fuoco statico riuscito alle sue spalle, il quarto lancio di Falcon Heavy è ora quasi garantito entro i prossimi 5-10 giorni. Il quinto lancio del razzo, che trasporta il primo satellite per comunicazioni ViaSat-3 di ViaSat, potrebbe seguire già a dicembre 2022 e altri quattro lanci di Falcon Heavy sono attualmente previsti tra gennaio e agosto 2023.
Il razzo SpaceX Falcon Heavy supera il test di fuoco statico per tre anni
