SpaceX dit qu’il est sur la bonne voie pour lancer le premier atterrisseur lunaire de la startup japonaise ispace, HAKUTO-R M1, au plus tôt (NET) à 3 h 39 HNE (08 h 39 UTC) le mercredi 30 novembre.
La mission sera le troisième lancement lunaire depuis le sol américain en moins de quatre mois après le lancement réussi par SpaceX du Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) sud-coréen en août et le lancement de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA plus tôt ce mois-ci. Peut-être plus important encore, ispace a l’opportunité de devenir la première entreprise de l’histoire à faire atterrir avec succès un vaisseau spatial développé en privé sur la Lune, une étape qui marquerait sans doute le début d’une nouvelle ère d’exploration lunaire.
Le premier atterrisseur lunaire HAKUTO-R d’ispace devrait peser environ 1050 kilogrammes (~2300 lb) au décollage et est conçu pour atterrir jusqu’à 30 kilogrammes (~66 lb) de fret sur la surface lunaire. L’atterrisseur est fabriqué par plusieurs partenaires commerciaux : ispace a fourni la plupart de sa conception et de ses structures, mais le groupe européen ArianeGroup a fourni tous les moteurs, la plomberie et le matériel de propulsion de HAKUTO-R et était responsable de la majeure partie du processus d’assemblage final.
En raison de l’implication d’ArianeGroup, il est probable que HAKUTO-R partage un héritage direct avec le module de service européen qui alimente actuellement le vaisseau spatial Orion de la NASA lors de sa première mission sur la Lune. Cela fait sans doute de la mission plus une collaboration entre l’Europe et le Japon qu’une mission exclusivement japonaise, bien que HAKUTO-R soit toujours techniquement la première mission privée du Japon sur la Lune.
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En cas de succès, il pourrait également devenir le premier alunissage financé par des fonds privés de l’histoire. Mais HAKUTO-R ne peut pas prétendre être la première tentative d’alunissage privée, un titre détenu par l’infortuné atterrisseur Beresheet Moon de la société israélienne SpaceIL. Lancé par SpaceX en tant que passager de covoiturage assis au sommet d’un satellite de communication indonésien, Beresheet s’est propulsé de l’orbite de transfert géostationnaire à l’orbite lunaire en environ six semaines. Juste une minute environ avant le toucher des roues, une commande manuelle a arrêté par inadvertance la propulsion du vaisseau spatial, l’amenant à toucher la surface de la Lune à environ 500 kilomètres par heure (310 mph) – à moins de 8% d’un atterrissage en douceur.
En septembre 2019, à peine cinq mois plus tard, le premier atterrisseur lunaire indien développé au niveau national s’est encore rapproché d’un atterrissage réussi, perdant le contrôle à une vitesse de seulement 210 km/h (~130 mph) et à une altitude de 330 mètres (1080 pieds). Depuis la mission Luna-26 de l’Union soviétique en 1976, seule l’agence spatiale nationale chinoise (CNSA) a atterri avec succès sur la Lune, effectuant trois atterrissages entre 2013 et 2020. Le dernier atterrissage réussi sur la Lune occidentale (Apollo 17 ; également le dernier atterrissage lunaire avec équipage) survenu en 1972.
Le tout petit atterrisseur lunaire Beresheet. (SpaceIL/IAI)
HAKUTO-R pèse environ 50 % de plus et possède des pattes déployables. (EspaceX)
L’objectif ultime d’ispace est d’aider à faciliter la création d’une infrastructure capable de supporter une population permanente de 1000 personnes sur la Lune d’ici 2040. La startup japonaise a levé en privé 210 millions de dollars depuis sa création en 2010. En 2022, elle a remporté un prix de 73 millions de dollars de la NASA. contrat pour développer un véhicule SÉRIE-2 beaucoup plus grand capable d’envoyer soit « 500 kilogrammes au [lunar] surface ou jusqu’à 2000 kilogrammes sur l’orbite lunaire. SERIES-2 sera développé à partir de la filiale américaine d’ispace au lieu de son siège social japonais.
HAKUTO-R transportera sept charges utiles :
Une batterie à semi-conducteurs pour le partenaire corporatif d’ispace NGK SPARK PLUG COA Moon rover (Rashid) pour l’agence spatiale des Émirats arabes unisLe robot lunaire transformable de la JAXAUn prototype d’ordinateur de vol de l’Agence spatiale canadienneUn système de caméra construit par Canadensys de CandaUn panneau gravé avec les noms des partisans du financement participatif de HAKUTOUne musique disque contenant la chanson « SORATO » du groupe de rock japonais Sakanaction
En plus de HAKUTO-R, la fusée Falcon 9 de SpaceX lancera simultanément l’arpenteur de glace Lunar Flashflight du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en tant que charge utile de covoiturage. Après son lancement, Lunar Flashlight tentera d’entrer sur une orbite lunaire elliptique et utilisera un laser infrarouge pour éclairer (invisiblement) la surface des cratères qui sont dans l’ombre depuis des millions d’années. La façon dont la surface réfléchit cette lumière laser permettra au vaisseau spatial de prospecter des dépôts de glace d’eau qui pourraient un jour être exploités et convertis en propulseur de fusée.
Branchez-vous ci-dessous vers 3 h 25 HNE (08 h 25 UTC) le mercredi 30 novembre pour regarder SpaceX lancer le premier atterrisseur lunaire développé par le Japon.
SpaceX s’apprête à lancer l’atterrisseur lunaire japonais, cubesat de géomètre de glace de la NASA
