SpaceX zegt dat het op schema ligt om de eerste maanlander van de Japanse startup ispace, HAKUTO-R M1, niet eerder dan (NET) 03:39 uur EST (08:39 UTC) op woensdag 30 november te lanceren.
De missie wordt de derde maanlancering vanaf Amerikaanse bodem in minder dan vier maanden na de succesvolle lancering door SpaceX van de Zuid-Koreaanse Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) in augustus en het debuut van NASA’s Space Launch System (SLS)-raket eerder deze maand. Misschien nog belangrijker is dat ispace de mogelijkheid heeft om het eerste bedrijf in de geschiedenis te worden dat met succes een particulier ontwikkeld ruimtevaartuig op de maan laat landen, een mijlpaal die aantoonbaar het begin zou betekenen van een nieuw tijdperk van maanverkenning.
De eerste HAKUTO-R-maanlander van ispace zal naar verwachting ongeveer 1050 kilogram (~ 2300 lb) wegen bij de lancering en is ontworpen om tot 30 kilogram (~ 66 lb) vracht op het maanoppervlak te landen. De lander is gemaakt door verschillende commerciële partners: ispace heeft het grootste deel van het ontwerp en de structuren geleverd, maar de Europese ArianeGroup heeft alle motoren, het sanitair en de voortstuwingsapparatuur van HAKUTO-R geleverd en was verantwoordelijk voor het grootste deel van het eindmontageproces.
Vanwege de betrokkenheid van ArianeGroup is het waarschijnlijk dat HAKUTO-R directe erfenis deelt met de Europese servicemodule die momenteel NASA’s Orion-ruimtevaartuig aandrijft op zijn eerste missie naar de maan. Het maakt de missie waarschijnlijk ook meer een samenwerking tussen Europa en Japan dan een exclusief Japanse missie, hoewel HAKUTO-R technisch gezien nog steeds de eerste privémissie van Japan naar de maan zal zijn.
Als het lukt, zou het ook de eerste particulier gefinancierde maanlanding in de geschiedenis kunnen worden. Maar HAKUTO-R kan niet claimen de eerste particuliere maanlandingspoging te zijn, een titel die in het bezit is van de noodlottige Beresheet-maanlander van het Israëlische bedrijf SpaceIL. Gelanceerd door SpaceX als een meerijdende passagier bovenop een Indonesische communicatiesatelliet, heeft Beresheet zich in ongeveer zes weken helemaal van een geostationaire baan naar een baan om de maan voortbewogen. Slechts een minuut of zo voor de landing stopte een handmatig commando per ongeluk de voortstuwing van het ruimtevaartuig, waardoor het met ~ 500 kilometer per uur (310 mph) op het oppervlak van de maan botste – minder dan 8% verwijderd van een zachte landing.
In september 2019, slechts vijf maanden later, kwam India’s eerste nationaal ontwikkelde maanlander nog dichter bij een succesvolle landing, waarbij hij de controle verloor met een snelheid van slechts 210 km / u (~ 130 mph) en een hoogte van 330 meter (1080 ft). Sinds de Luna-26-missie van de Sovjet-Unie in 1976 is alleen het nationale ruimtevaartagentschap (CNSA) van China met succes op de maan geland, waarmee tussen 2013 en 2020 drie landingen zijn voltooid. De laatste succesvolle westelijke maanlanding (Apollo 17; ook de laatste bemande maanlanding) vond plaats in 1972.
De echt kleine Beresheet-maanlander. (SpaceIL/IAI)
HAKUTO-R weegt ongeveer 50% meer en heeft uitklapbare poten. (SpaceX)
Het uiteindelijke doel van ispace is om te helpen bij het creëren van een infrastructuur die tegen 2040 een permanente bevolking van 1000 mensen op de maan kan ondersteunen. De Japanse startup heeft sinds de oprichting in 2010 210 miljoen dollar opgehaald. In 2022 won het een NASA-prijs van 73 miljoen dollar. contract om een veel groter SERIES-2-voertuig te ontwikkelen dat in staat is om ofwel “500 kilogram naar de [lunar] oppervlak of wel 2000 kilogram naar een baan om de maan.” SERIES-2 zal worden ontwikkeld vanuit de Amerikaanse vestiging van ispace in plaats van vanuit het Japanse hoofdkantoor.
HAKUTO-R zal zeven payloads vervoeren:
Een solid-state batterij voor ispace-bedrijfspartner NGK SPARK PLUG COA Moon rover (Rashid) voor het ruimteagentschap van de Verenigde Arabische EmiratenJAXA’s transformeerbare maanrobotEen prototype van een Canadian Space Agency-vluchtcomputerEen camerasysteem gebouwd door Canda’s CanadensysEen paneel gegraveerd met de namen van HAKUTO’s crowdfunding-supportersEen muziek schijf met het nummer “SORATO” van de Japanse rockband Sakanaction
Naast HAKUTO-R zal de Falcon 9-raket van SpaceX tegelijkertijd de Lunar Flashflight-ijsmeter van het NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) lanceren als een meerijdende lading. Na de lancering zal Lunar Flashlight proberen in een elliptische baan om de maan te komen en een infraroodlaser gebruiken om (onzichtbaar) het oppervlak van kraters te verlichten die miljoenen jaren in de schaduw hebben gestaan. Door de manier waarop het oppervlak dat laserlicht weerkaatst, kan het ruimtevaartuig zoeken naar waterijsafzettingen die op een dag kunnen worden gedolven en omgezet in raketstuwstof.
Stem hieronder af rond 03:25 uur EST (08:25 UTC) op woensdag 30 november om te zien hoe SpaceX de eerste privé ontwikkelde maanlander van Japan lanceert.
SpaceX gaat de Japanse maanlander, NASA ice surveyor cubesat, lanceren
