SpaceX afferma di essere sulla buona strada per lanciare il primo lander lunare della startup giapponese ispace, HAKUTO-R M1, non prima delle (NET) 3:39 EST (08:39 UTC) di mercoledì 30 novembre.
La missione sarà il terzo lancio sulla Luna dal suolo statunitense in meno di quattro mesi dopo il successo del lancio del Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) sudcoreano di SpaceX ad agosto e il debutto del razzo Space Launch System (SLS) della NASA all’inizio di questo mese. Forse ancora più importante, ispace ha l’opportunità di diventare la prima azienda nella storia a far atterrare con successo un veicolo spaziale sviluppato privatamente sulla Luna, una pietra miliare che segnerebbe senza dubbio l’inizio di una nuova era di esplorazione lunare.
Il primo lander lunare HAKUTO-R di ispace dovrebbe pesare circa 1050 chilogrammi (~2300 libbre) al decollo ed è progettato per far atterrare fino a 30 chilogrammi (~66 libbre) di carico sulla superficie lunare. Il lander è realizzato da diversi partner commerciali: ispace ha fornito la maggior parte del design e delle strutture, ma l’europea ArianeGroup ha fornito tutti i motori, l’impianto idraulico e l’hardware di propulsione di HAKUTO-R ed è stata responsabile della maggior parte del processo di assemblaggio finale.
A causa del coinvolgimento di ArianeGroup, è probabile che HAKUTO-R condivida l’eredità diretta con il modulo di servizio europeo che attualmente alimenta il veicolo spaziale Orion della NASA nella sua prima missione sulla Luna. Probabilmente rende anche la missione più una collaborazione tra Europa e Giappone che una missione esclusivamente giapponese, sebbene HAKUTO-R sarà ancora tecnicamente la prima missione privata del Giappone sulla Luna.
In caso di successo, potrebbe anche diventare il primo sbarco sulla Luna finanziato privatamente nella storia. Ma HAKUTO-R non può affermare di essere il primo tentativo privato di sbarco sulla Luna, un titolo detenuto dallo sfortunato lander Beresheet Moon della compagnia israeliana SpaceIL. Lanciato da SpaceX come passeggero in condivisione di viaggio seduto in cima a un satellite per comunicazioni indonesiano, Beresheet si è spinto dall’orbita di trasferimento geostazionaria all’orbita lunare nel corso di circa sei settimane. Solo un minuto circa prima dell’atterraggio, un comando manuale ha inavvertitamente spento la propulsione del veicolo spaziale, facendolo urtare la superficie della Luna a circa 500 chilometri all’ora (310 mph), a meno dell’8% da un atterraggio morbido.
Nel settembre 2019, appena cinque mesi dopo, il primo lander lunare indiano sviluppato a livello nazionale si è avvicinato ancora di più a un atterraggio riuscito, perdendo il controllo a una velocità di soli 210 km/h (~130 mph) e un’altitudine di 330 metri (1080 piedi). Dalla missione Luna-26 dell’Unione Sovietica del 1976, solo l’agenzia spaziale nazionale cinese (CNSA) è atterrata con successo sulla Luna, completando tre atterraggi tra il 2013 e il 2020. L’ultimo allunaggio occidentale riuscito (Apollo 17; anche l’ultimo allunaggio con equipaggio) avvenuta nel 1972.
Il minuscolo lander Beresheet Moon. (SpazioIL/IAI)
HAKUTO-R pesa circa il 50% in più e ha gambe dispiegabili. (SpazioX)
L’obiettivo finale di ispace è contribuire a facilitare la creazione di infrastrutture in grado di supportare una popolazione permanente di 1000 persone sulla Luna entro il 2040. La startup giapponese ha raccolto privatamente 210 milioni di dollari da quando è stata fondata nel 2010. Nel 2022, ha vinto un premio NASA da 73 milioni di dollari contratto per sviluppare un veicolo SERIE-2 molto più grande in grado di inviare “500 chilogrammi al [lunar] superficie o fino a 2000 chilogrammi in orbita lunare. SERIES-2 sarà sviluppato dalla filiale americana di ispace invece che dal suo quartier generale giapponese.
HAKUTO-R trasporterà sette carichi utili:
Una batteria a stato solido per il partner aziendale di ispace NGK SPARK PLUG COA Moon rover (Rashid) per l’agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti Il robot lunare trasformabile della JAXA Un prototipo di computer di volo dell’Agenzia spaziale canadese Un sistema di telecamere costruito da Canadensys di Canda Un pannello inciso con i nomi dei sostenitori del crowdfunding di HAKUTO Una musica disco contenente la canzone “SORATO” del gruppo rock giapponese Sakanaction
Oltre a HAKUTO-R, il razzo Falcon 9 di SpaceX lancerà simultaneamente il rilevatore di ghiaccio Lunar Flashflight del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA come carico utile condiviso. Dopo il lancio, Lunar Flashlight tenterà di entrare in un’orbita lunare ellittica e utilizzerà un laser a infrarossi per illuminare (invisibilmente) la superficie dei crateri che sono stati in ombra per milioni di anni. Il modo in cui la superficie riflette la luce laser consentirà al veicolo spaziale di cercare depositi di ghiaccio d’acqua che un giorno potrebbero essere estratti e convertiti in propellente per razzi.
Sintonizzati di seguito intorno alle 3:25 EST (08:25 UTC) di mercoledì 30 novembre per vedere SpaceX lanciare il primo lander lunare sviluppato privatamente dal Giappone.
SpaceX è pronta a lanciare il lander lunare giapponese, il geometra del ghiaccio della NASA cubesat
