Update: het US Space Systems Command zegt dat de eerste directe lancering van SpaceX in een geosynchrone baan een “gewoon uitstekend” succes was, waarbij verschillende satellieten veilig werden ingezet op meer dan 36.000 kilometer (~ 22.400 mijl) boven het aardoppervlak.
Het succes van de USSF-44-missie van de US Space Force betekent dat de Falcon Heavy-raket van SpaceX nu een van slechts een handvol operationele raketten ter wereld is die het vermogen heeft aangetoond om satellieten rechtstreeks in een geosynchrone baan te lanceren. Wat nog belangrijker is, het is een van slechts drie Amerikaanse raketten met die gevestigde capaciteit. De andere twee raketten – Atlas V en Delta IV van ULA – zullen tegen het einde van 2023 niet meer beschikbaar zijn voor Amerikaanse militaire missies, wat betekent dat Falcon Heavy voor korte tijd de enige raket ter wereld kan worden die bepaalde Amerikaanse militaire missies kan lanceren tot de volgende ULA. -generatie Vulcan raket is klaar om zichzelf te bewijzen.
US Space Force zegt dat de Falcon Heavy-lancering van vandaag een succes was. “Simpelweg uitstekend”, zegt ambtenaar die verantwoordelijk is voor gegarandeerde toegang tot de ruimte. pic.twitter.com/p2UeUkXEYA
— Eric Berger (@SciGuySpace) 1 november 2022
Falcon Heavy van SpaceX heeft een reeks succesvolle dual-booster-landingen voortgezet tijdens zijn eerste poging om rechtstreeks naar een geosynchrone baan om de aarde te gaan, een missie die ook de eerste lancering van de raket in meer dan drie jaar was.
Bekend als USSF-44 en oorspronkelijk gepland om meer dan twee jaar geleden te lanceren, ging de US Space Force-missie eindelijk van start op 1 november 2022 na meedogenloze vertragingen van de lading. Medio 2021 was de hardware die nodig was voor de eerste Falcon Heavy-lancering van SpaceX sinds juni 2019 – voornamelijk drie nieuwe boosters in de eerste fase – klaar met de kwalificatietests en werd ze naar Florida verscheept in afwachting van een lancering eind 2021 of begin 2022. Die lancering is er nooit gekomen.
Pas in november 2022 kwamen de meeste of alle nuttige ladingen van de USSF-44 eindelijk samen, wat resulteerde in een kloof van meer dan 40 maanden tussen de lanceringen van Falcon Heavy, aangezien praktisch elke andere lading die in de tussentijd aan de raket werd toegewezen, aanzienlijke vertragingen opliep. Hoe dan ook, op 1 november steeg Falcon Heavy voor de vierde keer op en presteerde feilloos gedurende de negen minuten die de US Space Force de webcast van SpaceX toestond.
In de loop van die negen minuten hielpen de dubbele zij-boosters van Falcon Heavy – beide voor het eerst vliegen – de rest van de raket op weg naar de ruimte voordat hij zich scheidde van de centrale kern, de bovenste trap en de lading om terug te stuwen naar de kust van Florida. Minder dan acht minuten na de lancering waren ze… veilig geland seconden uit elkaar bij de landingszones LZ-1 en LZ-2 van SpaceX. Bij gebrek aan roostervinnen of landingspoten bleef de opzettelijk vervangbare centrale kern (middelste booster) van Falcon Heavy nog 90 seconden branden en scheidde hij zich pas van de bovenste trap na het bereiken van een snelheid van bijna vier kilometer per seconde (8900 mph) – een nieuw record voor een SpaceX-raketbooster.
De centrale kern, B1066, werd waarschijnlijk uitgewist toen het de atmosfeer van de aarde binnenging met een snelheid van ongeveer 50% van de omloopsnelheid. Side-boosters B1064 en B1065 zullen echter snel worden opgeknapt voor een “toekomstige US Space Force-missie” waarvan SpaceX – misschien ten onrechte – zegt dat deze USSF-44 al “later dit jaar” zou kunnen volgen. Tenzij SpaceX in het geheim een aanvullend USSF-lanceringscontract heeft ontvangen, lijkt de volgende USSF-missie van het bedrijf de USSF-67 te zijn, die volgens het US Space Systems Command al in januari 2023 zou kunnen worden gelanceerd in hun laatste persbericht [PDF]. USSF-44 en USSF-67 worden technisch gezien in hetzelfde Amerikaanse fiscale jaar gelanceerd, maar niet in hetzelfde kalenderjaar.
De lancering van vanmorgen was weer een monumentale lancering vanaf de Eastern Range, de eerste National Security Space Launch-missie op een Falcon Heavy-raket en de 95e opeenvolgende succesvolle NSSL-missie. Dit is ook de 50e lancering van het jaar voor onze missiepartner, SpaceX. pic.twitter.com/u3fQFSbWr9
— Ruimtelancering Delta 45 (@SLdelta45) 1 november 2022
USSF-44 is de eerste directe geosynchrone lancering van SpaceX, wat betekent dat Falcon Heavy probeert de ladingen van het Amerikaanse leger naar een cirkelvormige geosynchrone baan (GEO) te brengen, ongeveer 36.000 kilometer (~ 22.400 mijl) boven het aardoppervlak. “Geosynchronous” verwijst naar het feit dat de baansnelheid van een ruimtevaartuig overeenkomt met de rotatiesnelheid van de aarde op die hoogte, waardoor het een populaire bestemming is voor communicatie- en aardobservatiesatellieten die de hele tijd hetzelfde gebied van de aarde willen observeren. Gewoonlijk worden, om het werk van de raket te vereenvoudigen, de meeste GEO-gebonden satellieten gelanceerd in een elliptische geosynchrone of geostationaire overdrachtsbaan (GTO) en gebruiken ze hun eigen voortstuwing om die ellips cirkelvormig te maken.
Bij een direct-to-GEO-lancering doet de raket bijna al het werk. Na het bereiken van een parkeerbaan in Low Earth Orbit (LEO), voltooide de bovenste trap van Falcon Heavy waarschijnlijk een tweede verbranding naar een geosynchrone overdrachtsbaan. Vervolgens, terwijl een complex ballet van thermisch beheer en tankdrukbehoud wordt uitgevoerd om te voorkomen dat al zijn cryogene vloeibare zuurstof (LOx) in gas kookt en zijn geraffineerde kerosine (RP-1) bevriest tot een onbruikbare slush, moet de bovenste trap ‘bergopwaarts’ voor ongeveer vijf of zes uur.
Tijdens die reis van een hoogte van ongeveer 300 kilometer tot 36.000 kilometer moet de bovenste trap, naast de bovengenoemde taken, ook passeren door beide stralingsgordels van de aarde. Op het hoogtepunt moet Falcon S2 zijn Merlin-vacuümmotor ongeveer een of twee minuten opnieuw aansteken om een cirkelvormige geosynchrone baan te bereiken. De implementatie van de payload zal volgen en kan enkele minuten tot een uur duren. Ten slotte, om een plichtsgetrouwe huurder van de ruimte te zijn, moet Falcon’s bovenste trap nog minstens een of twee brandwonden voltooien om zijn eindbestemming te bereiken: een kerkhof dat een paar honderd kilometer boven GEO draait.
Falcon Heavy gaat van start op zijn STP-2-missie voor de USAF, NASA en andere rideshare-klanten. (NASA)
SpaceX’ derde Falcon Heavy-lancering, een missie van de Amerikaanse luchtmacht genaamd STP-2, was een gedeeltelijke droge run van direct-to-GEO-lancering – zij het in een lage baan om de aarde (LEO) in plaats van LEO, GTO en GEO. Tijdens STP-2 voltooide Falcon Heavy’s bovenste trap vier succesvolle brandwonden in drie en een half uur. USSF-44 is bij de meeste maatregelen aanzienlijk uitdagender, maar niet helemaal buiten het bereik van SpaceX. Naast STP-2 hebben de bovenste trappen van Falcon 9 een paar langdurige kusttests uitgevoerd na het voltooien van niet-gerelateerde primaire missies.
In verklaringen aan Spaceflight Now zei het US Space Systems Command dat de twee belangrijkste nuttige ladingen van de USSF-44 een paar voortstuwende traptrappen en laadplatforms zijn, één – LDPE-2 – geleverd door Northrop Grumman en de andere – de “Shepherd Demonstration” – een mysterie. LDPE-2 zal naar verluidt drie gehoste payloads vervoeren en drie rideshare-satellieten inzetten: waarschijnlijk twee Lockheed Martin LINUSS-A cubesats en TETRA-1 van Millenium Space Systems. Alle drie de rideshare-satellieten zijn ontworpen om verschillende nieuwe technologieën te demonstreren, variërend van voortstuwingssystemen tot avionica.
Bekijk hier de lancering van de USSF-44 Falcon Heavy van SpaceX.
Falcon Heavy rolt naar de pad. (Richard Hoek)
SpaceX bracht Falcon Heavy minder dan 12 uur voor de lancering verticaal omhoog. (SpaceX)
Falcon Heavy stijgt voor de vierde keer. (SpaceX)
Een ander beeld van de tweezijdige boosterlandingen van de Falcon Heavy USSF-44. (SpaceX)SpaceX’s Falcon Heavy-raket weer in actie na een onderbreking van drie jaar
