Un booster SpaceX Starship a démarré avec succès 14 de ses 33 moteurs Raptor, devenant probablement la fusée active la plus puissante au monde.
Tout au long de l’histoire des vols spatiaux, seules trois ou quatre autres fusées ont produit autant ou plus de poussée que Super Heavy Booster 7 (B7) aurait théoriquement pu produire le 14 novembre. Mais les fusées soviétiques Energia et N1 et la Saturn V et la navette spatiale américaines ont toutes été retirées il y a une ou plusieurs décennies. Seule la propre fusée Falcon Heavy de SpaceX, cinquième sur le support et capable de produire jusqu’à 2325 tonnes (5,13 millions de livres) de poussée au niveau de la mer, est toujours opérationnelle et s’en rapproche.
Propulsé par 33 moteurs Raptor 2 améliorés qui, selon SpaceX, peuvent produire jusqu’à 230 tonnes (~ 510 000 lbf) chacun, Super Heavy aurait pu produire jusqu’à 3220 tonnes (7,1 millions de livres) de poussée lorsqu’il a allumé 14 de ses moteurs plus tôt dans la journée. Cela signifie probablement que Starship est maintenant la quatrième fusée la plus puissante jamais testée, se situant au-dessus de la navette spatiale de la NASA mais en dessous de l’Energia soviétique. Et même si les 14 moteurs n’ont jamais étranglé au-dessus de 73%, le propulseur Starship de SpaceX a probablement produit plus de poussée que toute autre fusée active dans le monde, battant Falcon Heavy. Mais si la NASA parvient à ses fins, Starship pourrait conserver ce titre pendant moins de 36 heures.
Dès 1 h 04 HAE (06 h 04 UTC) le 16 novembre, un peu plus de 35 heures après le tir statique record du Starship de SpaceX, la NASA tentera de lancer son énorme fusée Space Launch System (SLS) pour la troisième fois. depuis fin août. À la demande explicite du Congrès, qui souhaitait préserver les emplois de la navette après la fin du programme en 2011, SLS mélange essentiellement les pièces de la navette spatiale et remplace l’orbiteur réutilisable par une fusée entièrement consommable. Les boosters de fusée solides (SRB) ont été étendus et améliorés, et le réservoir externe orange a été étiré et transformé en un propulseur de fusée liquide fixé avec quatre moteurs RS-25 aux trois de la navette.
Si les choses se passent comme prévu, ces changements signifient que la fusée SLS produira jusqu’à 3990 tonnes (8,8 millions de livres) de poussée lorsqu’elle décollera pour la première fois, dépassant le Super Heavy B7 mais en faisant également le deuxième lanceur le plus puissant du monde. histoire après la N1 soviétique. N1 n’a jamais réussi, cependant, SLS pourrait devenir la fusée la plus puissante à avoir jamais atteint l’orbite si son premier lancement est réussi.
Mais tout comme SLS semble sur le point de renverser presque immédiatement la position de Starship en tant que fusée active la plus puissante au monde, Starship est sur le point de battre SLS pour devenir la fusée la plus puissante jamais pilotée – avec succès ou non – lorsqu’elle tentera son premier lancement orbital. mois ou au début de l’année prochaine. Avec les 33 Raptors à plein régime, Starship peut produire près de 7600 tonnes (16,7 millions de livres) de poussée au décollage, battant le précédent détenteur du record – la fusée soviétique N1 – de près de 60 %.
Même si cette première tentative de lancement échoue, SpaceX semble se préparer à plusieurs autres lancements rapides qui se poursuivront jusqu’à ce que le succès soit atteint, battant l’autre record (potentiel) de SLS. SpaceX a déjà démontré cette capacité avec Starship lorsqu’il a effectué cinq vols de cinq prototypes différents en moins de six mois. En conséquence, il est probable qu’au moment où SLS sera lancé une deuxième fois au milieu des années 2020, ce sera la troisième fusée la plus puissante, après N1 et Starship.
Ce bouleversement légèrement gênant devrait être atténué par le fait que Starship et SLS font, pour le moment, partie intégrante du programme Artemis de la NASA. Pour ramener les astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972, SLS et son vaisseau spatial Orion transporteront les astronautes de la NASA en orbite lunaire, où ils monteront à bord d’un atterrisseur lunaire dérivé de Starship. Starship fera ensuite atterrir ces astronautes sur la surface lunaire, soutiendra environ une semaine d’opérations de surface, puis les ramènera en orbite lunaire, où Orion les ramènera sur Terre.
Pour l’instant, une énorme quantité de travail reste à faire avant que la NASA et SpaceX ne soient prêts à soutenir cet atterrissage en équipage sur la Lune. Mais le tir statique du Starship de lundi et le lancement potentiel du SLS de mercredi représentent tous deux des étapes significatives et tangibles vers ce noble objectif.
Le Starship de SpaceX devient brièvement la fusée active la plus puissante au monde
