Un propulsor SpaceX Starship ha encendido con éxito 14 de sus 33 motores Raptor, convirtiéndose probablemente en el cohete activo más poderoso del mundo.
A lo largo de la historia de los vuelos espaciales, solo tres o cuatro cohetes han producido tanto o más empuje que el Super Heavy Booster 7 (B7) teóricamente podría haber producido el 14 de noviembre. Pero los cohetes soviéticos Energia y N1 y el Saturno V y el transbordador espacial de EE. UU. se retiraron hace una o varias décadas. Solo el cohete Falcon Heavy de SpaceX, quinto en el grupo y capaz de producir hasta 2325 toneladas (5,13 millones de libras) de empuje al nivel del mar, sigue operativo y se acerca.
Impulsado por 33 motores Raptor 2 mejorados que, según SpaceX, pueden producir hasta 230 toneladas (~510 000 lbf) cada uno, Super Heavy podría haber producido hasta 3220 toneladas (7,1 millones de libras) de empuje cuando encendió 14 de sus motores el día de hoy. Eso probablemente significa que Starship es ahora el cuarto cohete más poderoso jamás probado, ubicándose por encima del transbordador espacial de la NASA pero por debajo del Energia soviético. E incluso si los 14 motores nunca aceleraron por encima del 73 %, el propulsor Starship de SpaceX probablemente produjo más empuje que cualquier otro cohete activo en el mundo, superando a Falcon Heavy. Pero si la NASA se sale con la suya, Starship podría mantener ese título por menos de 36 horas.
A la 1:04 am EDT (06:04 UTC) del 16 de noviembre, un poco más de 35 horas después del incendio estático Starship de SpaceX que batió récords, la NASA intentará lanzar su enorme cohete Space Launch System (SLS) por tercera vez. desde finales de agosto. A pedido explícito del Congreso, que quería preservar los trabajos del transbordador después del final del programa en 2011, SLS esencialmente baraja las piezas del transbordador espacial y reemplaza el orbitador reutilizable con un cohete totalmente desechable. Los propulsores de cohetes sólidos (SRB) se han ampliado y mejorado, y el tanque externo naranja se ha estirado y convertido en un propulsor de cohetes líquidos fijado con cuatro motores RS-25 a los tres del transbordador.
Si las cosas salen según lo planeado, esos cambios significan que el cohete SLS producirá hasta 3990 toneladas (8,8 millones de libras) de empuje cuando despegue por primera vez, superando al Super Heavy B7 pero también convirtiéndolo en el segundo vehículo de lanzamiento más poderoso del mundo. historia después de la N1 soviética. Sin embargo, N1 nunca tuvo éxito, por lo que SLS podría convertirse en el cohete más poderoso en alcanzar la órbita si su primer lanzamiento tiene éxito.
Pero así como SLS parece estar listo para desbancar casi de inmediato la posición de Starship como el cohete activo más poderoso del mundo, Starship está listo para vencer a SLS para convertirse en el cohete más poderoso jamás volado, con éxito o no, cuando intente su primer lanzamiento orbital el próximo mes o principios del próximo año. Con los 33 Raptors a toda velocidad, Starship puede producir casi 7600 toneladas (16,7 millones de libras) de empuje en el despegue, superando al poseedor del récord anterior, el cohete soviético N1, en casi un 60%.
Incluso si ese primer intento de lanzamiento no tiene éxito, SpaceX parece estar preparándose para varios lanzamientos más rápidos que continuarán hasta que se logre el éxito, superando el otro récord (potencial) de SLS. SpaceX ha demostrado esa capacidad una vez antes con Starship cuando completó cinco vuelos de cinco prototipos diferentes en menos de seis meses. Como resultado, es probable que para cuando SLS se lance por segunda vez a mediados de la década de 2020, será el tercer cohete más poderoso, después de N1 y Starship.
Esa molestia un poco incómoda debería atenuarse por el hecho de que Starship y SLS son, por el momento, partes integrales del Programa Artemis de la NASA. Para llevar a los astronautas a la Luna por primera vez desde 1972, SLS y su nave espacial Orion transportarán a los astronautas de la NASA a la órbita lunar, donde abordarán un módulo de aterrizaje lunar derivado de Starship. Starship luego aterrizará a esos astronautas en la superficie lunar, apoyará aproximadamente una semana de operaciones en la superficie y luego los devolverá a la órbita lunar, donde Orión los transportará de regreso a la Tierra.
Por ahora, queda una gran cantidad de trabajo por hacer antes de que la NASA y SpaceX estén listos para apoyar ese aterrizaje tripulado en la Luna. Pero el fuego estático de Starship del lunes y el posible lanzamiento de SLS del miércoles representan pasos significativos y tangibles hacia ese noble objetivo.
Starship de SpaceX se convierte brevemente en el cohete activo más poderoso del mundo
