Ein Raumschiff-Booster von SpaceX hat 14 seiner 33 Raptor-Triebwerke erfolgreich gestartet und ist wahrscheinlich die stärkste aktive Rakete der Welt.
In der Geschichte der Raumfahrt haben nur drei oder vier andere Raketen so viel oder mehr Schub erzeugt, als Super Heavy Booster 7 (B7) am 14. November theoretisch hätte erzeugen können. Aber die sowjetischen Energia- und N1-Raketen sowie der US-amerikanische Saturn V und das Space Shuttle wurden alle vor einem oder mehreren Jahrzehnten ausgemustert. Nur die SpaceX-eigene Falcon Heavy-Rakete, die fünfte in der Reihe und in der Lage, bis zu 2325 Tonnen (5,13 Millionen Pfund) Schub auf Meereshöhe zu erzeugen, ist noch in Betrieb und kommt dem nahe.
Angetrieben von 33 verbesserten Raptor 2-Triebwerken, von denen SpaceX sagt, dass sie jeweils bis zu 230 Tonnen (~510.000 lbf) produzieren können, hätte Super Heavy bis zu 3220 Tonnen (7,1 Millionen Pfund) Schub erzeugen können, als es heute früh 14 seiner Triebwerke zündete. Das bedeutet wahrscheinlich, dass Starship jetzt die viertstärkste Rakete ist, die jemals getestet wurde, und zwar über dem Space Shuttle der NASA, aber unter der sowjetischen Energia. Und selbst wenn alle 14 Triebwerke nie über 73 % gedrosselt wurden, erzeugte der Starship-Booster von SpaceX wahrscheinlich immer noch mehr Schub als jede andere aktive Rakete der Welt und schlug Falcon Heavy. Aber wenn es nach der NASA geht, könnte Starship diesen Titel für weniger als 36 Stunden halten.
Bereits um 1:04 Uhr EDT (06:04 UTC) am 16. November, etwas mehr als 35 Stunden nach dem rekordverdächtigen statischen Beschuss des Raumschiffs SpaceX, wird die NASA zum dritten Mal versuchen, ihre massive Rakete des Space Launch System (SLS) zu starten seit Ende August. Auf ausdrücklichen Wunsch des Kongresses, der Shuttle-Arbeitsplätze nach dem Ende des Programms im Jahr 2011 erhalten wollte, mischt SLS im Wesentlichen Space-Shuttle-Teile herum und ersetzt den wiederverwendbaren Orbiter durch eine vollständig entbehrliche Rakete. Die Solid Rocket Boosters (SRBs) wurden erweitert und verbessert, und der orange Außentank wurde gestreckt und in einen Flüssigkeitsraketen-Booster verwandelt, der mit vier RS-25-Triebwerken an den drei des Shuttles befestigt ist.
Wenn die Dinge nach Plan verlaufen, bedeuten diese Änderungen, dass die SLS-Rakete beim ersten Start bis zu 3990 Tonnen (8,8 Millionen Pfund) Schub erzeugen und Super Heavy B7 überholen wird, sie aber auch zur zweitstärksten Trägerrakete macht Geschichte nach der sowjetischen N1. N1 gelang es jedoch nie, so dass SLS die stärkste Rakete werden könnte, die jemals den Orbit erreicht hat, wenn ihr erster Start erfolgreich ist.
Aber so wie SLS bereit zu sein scheint, Starships Position als stärkste aktive Rakete der Welt fast sofort zu verdrängen, ist Starship bereit, SLS zu schlagen, um die stärkste Rakete zu werden, die jemals geflogen ist – erfolgreich oder nicht – wenn sie entweder als nächstes ihren ersten Orbitalstart versucht Monat oder Anfang nächsten Jahres. Mit allen 33 Raptors auf Vollgas kann Starship beim Start fast 7600 Tonnen (16,7 Millionen Pfund) Schub erzeugen und damit den bisherigen Rekordhalter – die sowjetische N1-Rakete – um fast 60 % schlagen.
Selbst wenn dieser erste Startversuch erfolglos bleibt, scheint sich SpaceX auf mehrere weitere Schnellfeuerstarts vorzubereiten, die fortgesetzt werden, bis der Erfolg erreicht ist, und den anderen (potenziellen) Rekord von SLS schlagen. SpaceX hat diese Fähigkeit schon einmal mit Starship unter Beweis gestellt, als es fünf Flüge mit fünf verschiedenen Prototypen in weniger als sechs Monaten absolvierte. Infolgedessen ist es wahrscheinlich, dass SLS bis zum zweiten Start Mitte der 2020er Jahre die drittstärkste Rakete sein wird, nach N1 und Starship.
Diese etwas unangenehme Aufregung sollte durch die Tatsache gemildert werden, dass Starship und SLS vorerst beide integrale Bestandteile des Artemis-Programms der NASA sind. Um zum ersten Mal seit 1972 Astronauten zum Mond zurückzubringen, werden SLS und ihre Orion-Raumsonde NASA-Astronauten in die Mondumlaufbahn bringen, wo sie an Bord eines von Starship abgeleiteten Mondlanders gehen werden. Starship wird diese Astronauten dann auf der Mondoberfläche landen, etwa eine Woche lang Oberflächenoperationen unterstützen und sie dann in die Mondumlaufbahn zurückbringen, wo Orion sie zurück zur Erde transportieren wird.
Im Moment bleibt noch eine Menge Arbeit zu tun, bevor die NASA und SpaceX bereit sein werden, diese bemannte Mondlandung zu unterstützen. Aber das statische Feuer von Starship am Montag und der mögliche SLS-Start am Mittwoch stellen beide bedeutende, greifbare Schritte in Richtung dieses hochgesteckten Ziels dar.
Das Raumschiff von SpaceX wird für kurze Zeit zur stärksten aktiven Rakete der Welt
