Penggalak SpaceX Starship telah berjaya menghidupkan 14 daripada 33 enjin Raptornya, mungkin menjadi roket aktif paling berkuasa di dunia.
Sepanjang sejarah penerbangan angkasa lepas, hanya tiga atau empat roket lain telah menghasilkan sebanyak atau lebih tujahan daripada Super Heavy Booster 7 (B7) yang boleh dihasilkan secara teori pada 14 November. Tetapi roket Soviet Energia dan N1 serta US Saturn V dan Space Shuttle semuanya telah bersara satu atau beberapa dekad yang lalu. Hanya roket Falcon Heavy milik SpaceX sendiri, yang kelima pada kurungan dan mampu menghasilkan sehingga 2325 tan (5.13 juta paun) tujahan di paras laut, masih beroperasi dan hampir.
Dikuasakan oleh 33 enjin Raptor 2 yang dinaik taraf yang SpaceX katakan boleh menghasilkan sehingga 230 tan (~510,000 lbf) setiap satu, Super Heavy boleh menghasilkan sehingga 3220 tan (7.1 juta paun) tujahan apabila ia menyalakan 14 enjinnya awal hari ini. Ini berkemungkinan bermakna Starship kini merupakan roket keempat paling berkuasa yang pernah diuji, berada di atas Space Shuttle NASA tetapi di bawah Soviet Energia. Dan walaupun semua 14 enjin tidak pernah mendikit melebihi 73%, penggalak Starship SpaceX mungkin masih menghasilkan lebih banyak tujahan daripada mana-mana roket aktif lain di dunia, menewaskan Falcon Heavy. Tetapi jika NASA mempunyai caranya, Starship boleh memegang gelaran itu selama kurang daripada 36 jam.
Seawal 1:04 pagi EDT (06:04 UTC) pada 16 November, lebih kurang 35 jam selepas kebakaran statik Starship yang memecahkan rekod SpaceX, NASA akan cuba melancarkan roket Sistem Pelancaran Angkasa (SLS) besarnya untuk kali ketiga sejak akhir Ogos. Atas permintaan eksplisit Kongres, yang ingin mengekalkan kerja Shuttle selepas tamat program pada tahun 2011, SLS pada dasarnya merombak di sekitar bahagian Space Shuttle dan menggantikan orbiter boleh guna semula dengan roket yang boleh dibelanjakan sepenuhnya. Penggalak Roket Pepejal (SRB) telah dipanjangkan dan dinaikkan, dan Tangki Luaran berwarna jingga telah diregangkan dan bertukar menjadi penggalak roket cecair yang dilekatkan dengan empat enjin RS-25 pada tiga Shuttle.
Jika keadaan berjalan mengikut perancangan, perubahan itu bermakna roket SLS akan menghasilkan sehingga 3990 tan (8.8 juta paun) tujahan apabila ia berlepas buat kali pertama, memintas Super Heavy B7 tetapi juga menjadikannya kenderaan pelancar kedua paling berkuasa dalam sejarah selepas Soviet N1. N1 tidak pernah berjaya, bagaimanapun, jadi SLS boleh menjadi roket paling berkuasa yang pernah mencapai orbit jika pelancaran pertamanya berjaya.
Tetapi sama seperti SLS kelihatan bersedia untuk hampir serta-merta meruntuhkan kedudukan Starship sebagai roket aktif paling berkuasa di dunia, Starship bersedia untuk mengalahkan SLS untuk menjadi roket paling berkuasa yang pernah diterbangkan – berjaya atau tidak – apabila ia mencuba pelancaran orbital pertamanya sama ada seterusnya bulan atau awal tahun depan. Dengan kesemua 33 Raptor pada pendikit penuh, Starship boleh menghasilkan hampir 7600 tan (16.7 juta paun) tujahan semasa lepas landas, menewaskan pemegang rekod sebelumnya – roket N1 Soviet – hampir 60%.
Walaupun percubaan pelancaran pertama itu tidak berjaya, SpaceX nampaknya sedang bersiap untuk beberapa lagi pelancaran pantas yang akan diteruskan sehingga kejayaan dicapai, mengalahkan rekod (berpotensi) SLS yang lain. SpaceX telah menunjukkan keupayaan itu sekali sebelum ini dengan Starship apabila ia menyelesaikan lima penerbangan lima prototaip berbeza dalam masa kurang daripada enam bulan. Akibatnya, kemungkinan besar pada masa SLS melancarkan kali kedua pada pertengahan 2020-an, ia akan menjadi roket ketiga paling berkuasa, kedua selepas N1 dan Starship.
Kekecewaan yang sedikit janggal itu harus dikurangkan oleh fakta bahawa Starship dan SLS, buat masa ini, kedua-dua bahagian penting Program Artemis NASA. Untuk mengembalikan angkasawan ke Bulan buat kali pertama sejak 1972, SLS dan kapal angkasa Orionnya akan mengangkut angkasawan NASA ke orbit bulan, di mana mereka akan menaiki kapal pendarat Bulan yang berasal dari Starship. Starship kemudiannya akan mendaratkan angkasawan tersebut di permukaan bulan, menyokong kira-kira seminggu operasi permukaan, dan kemudian mengembalikan mereka ke orbit bulan, di mana Orion akan mengangkut mereka kembali ke Bumi.
Buat masa ini, sejumlah besar kerja masih perlu dilakukan sebelum NASA dan SpaceX bersedia untuk menyokong pendaratan di Bulan. Tetapi kebakaran statik Starship Isnin dan pelancaran SLS yang berpotensi pada hari Rabu, kedua-duanya mewakili langkah ketara dan ketara ke arah matlamat yang tinggi itu.
SpaceX’s Starship secara ringkas menjadi roket aktif paling berkuasa di dunia
