Через півтора дня після свого 200-го запуску ракета Falcon 9 компанії SpaceX успішно стартувала в 200-й раз.
Falcon 9 зазнав лише двох невдач, пов’язаних із місією, у польоті: одна часткова в 2012 році та катастрофічна в 2015 році. Помилка Falcon 9 у 2015 році повністю знищила ракету та її вантажний корабель Dragon, перш ніж вони вийшли на орбіту. Його невдача 2012 року лише прирекла на крах вторинний супутник Orbcomm, тоді як основна місія – доставка вантажів Cargo Dragon для NASA – була технічно успішною.
За винятком часткових невдач, Starlink 5-3 став 200-м успішним запуском Falcon 9 SpaceX з моменту дебюту ракети в червні 2010 року. Показово агресивну каденцію запуску компанії останнім часом, Falcon 9 завершив свій 200-й запуск (199-й успіх) менш ніж за два дні до цього. , 31 січня.
Starlink 5-3 став третім запуском SpaceX для її угруповання Starlink Gen2, хоча в місії було 53 звичайних супутника Starlink V1.5. Як не дивно, місія Starlink 5-2 перевозила 56 супутників Starlink V1.5 і встановила новий рекорд щодо найважчого корисного вантажу SpaceX і Falcon 9 26 січня. Буквально за кілька тижнів до запуску Falcon 9 Starlink 5-1 було запущено 54 супутники – дивна кількість мінливості для трьох місій, які запускали супутник того самого типу на схожі орбіти.
Як обговорювалося раніше на , можливо, найважливішим оновленням, призначеним для угруповання SpaceX Starlink Gen2, був перехід на більші супутники V2.0 із майже на величину більшою корисною смугою пропускання. Але повнорозмірні супутники Starlink V2.0 можуть бути ефективно запущені лише на ракеті наступного покоління Starship від SpaceX, до запуску якої, ймовірно, залишилося щонайменше 6-12 місяців. SpaceX також повідомила FCC, що створює супутник Starlink V2.0 середнього розміру, який можна буде запустити на існуючих ракетах Falcon, але ці скомпрометовані супутники ще не з’явилися.
Натомість SpaceX запускає супутники Starlink V1.5 за ліцензією на угруповання Gen2, яка наразі дозволяє компанії запускати та експлуатувати 7500 із майже 30 000 супутників, на які вона запитувала дозвіл. До завершення створення угруповання Starlink Gen1 від SpaceX залишилося приблизно 1100 супутників. Одним із можливих пояснень є те, що майже всі зниклі супутники Gen1 прямують до полярних або напівполярних орбіт Землі. Ці полярні супутники проводитимуть набагато більше часу над регіонами Землі, де мало або зовсім немає клієнтів Starlink, що робить їх менш ефективними з точки зору капіталу, ніж їхні побратими в середніх широтах.
Іншими словами, полярні супутники Starlink – хоч і необхідні для забезпечення справді глобального покриття – фактично додають менше пропускної здатності мережі SpaceX, ніж якщо б вони були запущені на орбіти середніх широт. Здається, це саме те, що зараз робить SpaceX зі Starlink Gen2. Середньоширотні «оболонки» її угруповання Gen1 майже заповнені, тому компанія запускає супутники Starlink V1.5 за ліцензією Gen2, щоб якомога швидше збільшити пропускну здатність загальної мережі.
Згодом SpaceX майже напевно замінить ці менші, менш потужні супутники V1.5 на супутники V2.0. Однак у найближчій перспективі SpaceX дійшов висновку, що неефективне заповнення прогалин краще, ніж чекати більш оптимального рішення. Невдовзі відчутний вплив запуску Gen2. Коли 163 супутники «Gen2», запущені за останні п’ять тижнів, досягнуть робочих орбіт, вони збільшать пропускну здатність Starlink на середніх широтах більш ніж на 5%.
Starlink 5-3 став 16-м запуском SpaceX за 10 тижнів. (Річард Енгл) Місія SpaceX Starlink Gen2 відзначає 200-й успішний запуск ракети Falcon 9
