Sehari setengah selepas pelancaran ke-200 secara keseluruhan, roket Falcon 9 SpaceX telah berjaya dilancarkan untuk kali ke-200.
Falcon 9 hanya mengalami dua kegagalan berkaitan misi dalam penerbangan: satu kegagalan separa pada 2012 dan kegagalan besar pada 2015. Kegagalan Falcon 9 pada 2015 memusnahkan sepenuhnya roket dan kapal angkasa Naga yang membawa kargo sebelum mereka mencapai orbit. Kegagalannya pada 2012 hanya menjejaskan muatan satelit Orbcomm sekunder, manakala misi utama – penghantaran bekalan Naga Kargo untuk NASA – berjaya secara teknikal.
Tidak termasuk kegagalan separa, Starlink 5-3 ialah pelancaran Falcon 9 ke-200 SpaceX yang berjaya sejak roket itu dilancarkan pada Jun 2010. Menunjukkan irama pelancaran agresif syarikat sejak akhir-akhir ini, Falcon 9 menyelesaikan pelancarannya yang ke-200 secara keseluruhan (kejayaan ke-199) kurang daripada dua hari sebelumnya , pada 31 Januari.
Starlink 5-3 ialah pelancaran ketiga SpaceX untuk buruj Starlink Gen2nya, walaupun misi itu membawa 53 satelit Starlink V1.5 biasa. Anehnya, misi Starlink 5-2 membawa 56 satelit Starlink V1.5 dan menetapkan rekod baharu untuk muatan SpaceX dan Falcon 9 paling berat pada 26 Januari. Hanya beberapa minggu sebelum itu, pelancaran Starlink 5-1 Falcon 9 membawa 54 satelit – jumlah kebolehubahan yang aneh untuk tiga misi melancarkan jenis satelit yang sama ke orbit yang serupa.
Seperti yang dibincangkan sebelum ini pada , mungkin satu-satunya peningkatan yang paling penting yang dimaksudkan untuk buruj Starlink Gen2 SpaceX ialah pemindahan ke satelit V2.0 yang lebih besar dengan lebar jalur yang hampir magnitud yang lebih boleh digunakan. Tetapi satelit Starlink V2.0 bersaiz penuh hanya boleh dilancarkan dengan cekap pada roket Starship generasi akan datang SpaceX, yang mungkin sekurang-kurangnya 6-12 bulan lagi daripada pelancaran satelit pertamanya. SpaceX juga memberitahu FCC bahawa ia sedang membina satelit Starlink V2.0 bersaiz sederhana yang boleh dilancarkan pada roket Falcon sedia ada, tetapi satelit yang terjejas itu masih belum muncul.
Sebaliknya, SpaceX melancarkan satelit Starlink V1.5 di bawah lesen konstelasi Gen2, yang pada masa ini membenarkan syarikat itu melancarkan dan mengendalikan 7,500 daripada hampir 30,000 satelit yang diminta kebenarannya. Buruj Starlink Gen1 SpaceX masih lagi ~1100 satelit sebelum siap. Satu penjelasan yang mungkin ialah hampir semua satelit Gen1 yang hilang menuju ke orbit Bumi kutub atau separa kutub. Satelit kutub tersebut akan menghabiskan lebih banyak masa di kawasan Bumi dengan sedikit atau tiada pelanggan Starlink, menjadikan mereka kurang cekap modal berbanding adik beradik latitud pertengahan mereka.
Dalam erti kata lain, satelit kutub Starlink – walaupun perlu untuk memastikan liputan yang benar-benar global – secara berkesan menambah kapasiti yang kurang pada rangkaian SpaceX berbanding jika dilancarkan ke orbit latitud tengah. Nampaknya itulah yang SpaceX sedang lakukan dengan Starlink Gen2. ‘Cangkang’ latitud pertengahan buruj Gen1nya hampir penuh, jadi syarikat itu melancarkan satelit Starlink V1.5 di bawah lesen Gen2nya untuk meningkatkan kapasiti rangkaian keseluruhan secepat mungkin.
Akhirnya, SpaceX hampir pasti akan menggantikan satelit V1.5 yang lebih kecil dan kurang berkemampuan dengan satelit V2.0. Walau bagaimanapun, dalam jangka terdekat, SpaceX telah membuat kesimpulan bahawa pengisi jurang yang tidak cekap adalah lebih baik daripada menunggu penyelesaian yang lebih optimum. Ia tidak sepatutnya mengambil masa yang lama untuk kesan pelancaran Gen2 dapat dirasai. Sebaik sahaja 163 satelit ‘Gen2’ yang dilancarkan dalam tempoh lima minggu lepas mencapai orbit operasi, ia akan meningkatkan kapasiti latitud pertengahan Starlink lebih daripada 5%.
Starlink 5-3 ialah pelancaran ke-16 SpaceX dalam masa 10 minggu. (Richard Angle)Misi SpaceX Starlink Gen2 menandakan pelancaran ke-200 roket Falcon 9 yang berjaya
